南巡隊伍離開長平坳後，一無形的影悄然蔓延。
起初只是零星的低熱與幻視。一名吏員謄抄文書時，眼前字跡似在蠕。一名匠人夜間絆倒，掌心傷卻不覺痛，反覺皮下如有蟲蟻爬行。症狀輕微，人多以為勞累所致。
第三日，況惡化。低熱、幻視、皮下異在部分吏、雜役和軍士間散開。太醫按風寒診治，藥石無效，甚至有人服藥後神愈發恍惚。
恐慌如墨滴水，緩慢暈染。“古戰場煞氣”、“怒山神”的流言私下流傳。隊伍行進沉默，夜晚營地充滿抑咳嗽。
沈硯與元明月早早察覺異樣。館驛區雖未發病，但那瀰漫空氣中的沉滯惡意，逃不過沈硯淬鍊後的靈覺與元明月對氣機的敏。
“絕非尋常疫病。”元明月詢問過王五接的兩名輕症雜役後低語，“發熱不懼寒，幻視多怪誕，皮下異遊走。我以‘聞弦辨機’稍探，發現病者氣中摻有一縷極細微、綿長、帶南疆溼熱腥氣的異種能量，正侵蝕生機，干擾神智。”
“南疆……蠱？”沈硯目一凝。
“十之八九是蠱，且非普通。”元明月神凝重，“《嶺南異志》殘卷有載，南疆有‘幻蠱’變種，蠱毒無形，可隨飲食呼吸植，初如風寒，待宿主氣虧虛便發作，製造幻視，汲取生機，最終令人癲狂衰竭。其毒與宿主緒、況相連，尋常藥難除，需特定‘藥引’與獨門手法方能化解。下蠱者必在隊伍之中，方能觀察調整，乃至……引。”
。制控拍節形無一同被似，步同妙微有”律韻“但，散分晦息氣”頭源“其。”線“的扭活如、帶綠暗、淡極縷一繞纏然果，上暈運氣者病患。地營過掃全安眼之玄，目閉硯沈
。行隨衛護以硯沈。帳琴攜，由為”愈療助輔神寧律音試嘗“以月明元。離隔被事主部戶的妄譫現出、重加病名一。來到快很會機
。弦宮輕手素，膝置琴”泉幽“將後隨，食飲錄藥視檢，瞼眼面觀先，前榻坐靜月明元。撓抓識意無指手，語自喃喃，裂面，闔半目雙事主。重濃氣藥帳
。”率頻振“的線綠暗那捉捕，周四描掃吶聲敏靈如，波弦著附神心，”意雅知弦聞“轉運時同。鳴共音單定穩沉低出發，弦宮撥覆反力輕極以只，調曲彈未
！移慢緩在且，某外帳向指約向方”頭源“其，顯明略扭，”用啟“被似線綠暗那，續持音琴著隨。者病焦聚眼之玄，邊門立靜硯沈。盪迴嗡嗡音琴唯帳
。外帳意示神眼，首頷地察可不幾硯沈對，停未尖指，了到知月明元
！”振共“暫短生產運氣的滯中穩平人此與，一升提”度躍活“線綠暗上者病，間瞬進人此，到捉捕眼之玄硯沈但，常正似看止舉”。待稍請，音雅人夫擾驚恐，診再命奉下“：禮行草草，而匆匆箱提醫太的服階低署醫太著、頭出十三約、生陌容面名一，掀門簾。來趕醫有似，譁喧外帳時此
！節環鍵關是至或！他是就
”。過見未似前此？呼稱何如人大。妨無“：靜平氣語，醫太向看眼抬。振線近更率頻調反，斷未音琴月明元
。某部腕者病過拂意無似指手，間話說”。妙玄音琴人夫。症雜司專，調近新，陳姓下“：抬不也頭，象脈視檢俯醫太
！搐控不，劇加似爬蟲下皮，翻猛皮眼，聲一的”嗬“中，一渾者病，那剎過拂在就
。呼驚醫”！人大“
。位頂頭者病向刺便罷言”！之鎮針施下待，衝上氣邪乃此，慌莫“：針銀取速，料預有早似醫太陳
。”點節“毒蠱的發激被者病及，絡聯量能形無間者病與指手醫太陳擊衝準是而，人攻非！去而刺直音商越清促短道一化，高拔然倏音琴，喝清月明元”！慢且“
！殺肅妄破主，金屬弦商
”！救施在正下？意何是這人夫“：恐惶化又間瞬，鷙怒驚一過閃中眼，月明元向看頭轉猛他。空半停針銀，僵一指手醫太陳
