的糧價一天比一天高。崔家、鄭家控制的糧鋪門前，排隊的長龍從清晨一直排到傍晚，有人帶著乾糧和水，有人抱著孩子，有人甚至搭起了帳篷。百姓的眼中滿是焦慮，市井間開始流傳各種謠言——有的說朝廷要加稅，有的說北疆要打仗，有的說糧商要把糧食運到然賣高價。
王五站在人群中，看著那些焦急的面孔，心中發。他轉走進一條小巷，七拐八拐，來到城南一廢棄的碼頭。碼頭上停著幾艘破舊的漕船，船帆破爛，船艙水，顯然已經很久沒有用過。
碼頭邊，十幾個人或坐或站，個個衫襤褸，臉上帶著風霜和疲憊。為首的是個五十來歲的老者，瘸著一條，手中拄著一竹竿。他正是漕幫舊部的頭領——陳四。
“王先生，您來了。”陳四抱拳，眼中帶著期待。
王五點頭，低聲道：“沈侯爺馬上就到。”
話音剛落，一道影從巷口走出。沈硯一襲青衫，腰間佩劍，步履從容。他後沒有帶隨從，只有元明月抱著昭華，遠遠站在巷口，替他風。
陳四等人齊齊跪下，額頭地。“沈侯爺！”
沈硯扶起陳四，沉聲道：“諸位請起。沈某來遲了。”
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