的鐵價雖然穩住了，但庫存的鐵料只夠撐半個月。沈硯知道，必須儘快從外地調鐵。江南商幫願意幫忙，但運河沿途有崔家收買的水匪，必須派人護送。
周英主請纓。
他帶著三十名太湖幫水鬼，連夜南下。五天後，船隊從建康出發，滿載鐵料，沿運河北上。船隊共有十二艘大船，每艘船裝鐵料三千斤，合計三萬六千斤。周英站在船頭，分水刺別在腰間，目如鷹。
第一天平安無事。第二天夜裡，船隊行至鄴城段運河，兩岸蘆葦茂，月昏暗。周英心中不安，讓水鬼們加強戒備。
子時三刻，蘆葦叢中突然出數十支火箭。火箭落在船帆上，火勢迅速蔓延。周英大喝：“敵襲！滅火！準備迎戰！”
水鬼們抄起水桶撲火，有人跳河中取水。火中，七八艘小船從蘆葦叢中衝出，船上站著黑人，手持長刀彎鉤，正是崔家收買的水匪。
為首者是個獨眼大漢，著膀子，口紋著一隻黑虎。他站在船頭，揮舞彎刀，高喊：“兄弟們，把這批鐵截了，崔大人重重有賞！”
周英從船頭躍下，分水刺直刺獨眼大漢。大漢揮刀格擋，刀刺相，火星四濺。周英手腕一翻，分水刺順著刀下，刺中大漢手腕。大漢慘一聲，彎刀手。
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