午後的過琴院的竹簾，在地上投下細碎的影。元明月一襲素，端坐在琴案前，十指輕琴絃，琴音如流水，在院中迴盪。今日的琴院與往日不同，院中石桌石凳上坐滿了人，有朝中清流的家眷，有貴，還有幾位士族夫人。
元明月一曲終了，眾人紛紛鼓掌。戶部侍郎周淳的夫人第一個開口，笑道：“清音夫人的琴藝，越發進了。這一曲《民生嘆》，聽得妾心澎湃。”
元明月微微一笑：“周夫人過獎。今日請諸位來，是想聽聽諸位對當前局勢的看法。”
一位貴嘆道：“糧價穩了，布價也穩了。沈侯爺這幾把火，燒得好啊。可妾聽說，謝氏還在江南囤積布匹，不肯平價出售。百姓雖然暫時買到布了，可長遠呢？”
另一位貴也道：“是啊，妾的孃家在江南，聽說謝氏聯合了幾家大布商，正在降價搶市場。他們虧得起，可那些小商戶虧不起。”
元明月點頭，輕聲道：“所以，沈侯爺才要聯合江南商幫，打破謝氏的壟斷。但靠朝廷不夠，還需要諸位幫忙。”
周夫人問：“我們能幫什麼忙？”
元明月道：“諸位都是各家嫡、夫人，在家族中有話語權。若能在閨閣中倡導節儉之風，減對奢侈品的需求，士族的利益就會損。而且，這種風氣一旦形，很難逆轉。”
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