搜查的風波如同投深潭的石子，激起的漣漪在沈府看似平靜的水面下悄然擴散。沈敬淵那日罕見的斥責與明確給予沈清辭的特許，像一道微，短暫地照亮了那個被忘的角落，也讓後宅原本鐵板一塊的秩序，出現了一細微的裂痕。
沈清辭深知這“特許”的脆弱與珍貴。它源於父親對王氏越界的不悅，而非對沈清辭的看重。這份恩寵如同鏡花水月，若不能善加利用，迅速將其轉化為實實在在的依仗，待父親淡忘，王氏緩過勁來，等待們的將是更猛烈的風暴。
“嬤嬤，沈忠那邊，我們不能頻繁接，更不能索取無度。”沈清辭靠坐在床頭，臉雖仍帶著病後的蒼白，但眼神已恢復了沉靜與銳利，“第一次，也是最關鍵的一次，必須用在刀刃上。”
周嬤嬤屏息凝神地聽著。
“你去找沈忠，只說兩件事。”沈清辭條理清晰地吩咐，“第一，小姐病孱弱，夜間時常驚悸咳嗽，屋炭火不足，寒氣侵，懇請撥些銀骨炭，無需多，夠夜間取暖即可。第二，小姐病中胃口不佳，府中膳食油膩，可否請小廚房每日額外備一份清淡的粥品或湯羹？”
要求合合理，甚至顯得有些卑微。銀骨炭是中等炭火，不算頂好，但煙耐燒，遠勝們如今用的劣炭。一份清淡膳食，更是微不足道。但這背後的資訊卻耐人尋味——三小姐的病需要心將養，而夫人主持的中饋，似乎並未考慮到病人的特殊需求。
周嬤嬤心領神會，鄭重地點了點頭：“老奴明白，這就去。”
沈忠得了老爺的吩咐，辦事倒也利落。不過半日功夫，一小筐上好的銀骨炭和一份單獨用食盒裝著的粳米粥並幾樣清爽小菜，便送到了沈清辭院中。東西不算多，卻像一聲驚雷，炸響在沈府下人們竊竊私語的暗流裡。
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