子時的更鼓聲在寂靜的夜空中迴盪，一聲，兩聲，三聲。
沈清辭站在西院窗前，看著手中那張字條。“事關你生母”五個字，在燭下顯得格外刺眼。已換上一深，頭髮簡單綰起，用那支竹節簪固定。袖中藏著朱廷琰給的玉簪，懷中揣著那枚玉佩。
周嬤嬤站在一旁，憂心忡忡：“姑娘，這分明是陷阱。白日世子剛與您在土地廟見面，夜裡就有人約您去同一個地方……太巧了。”
“是太巧了。”沈清辭將字條湊到燭火上燒掉，“所以我才要去。”
“可是……”
“嬤嬤，有些事，明知是陷阱也要闖。”沈清辭轉，眼神平靜，“母親的事，是我心中最大的謎。若這次能解開，冒再大的險也值得。”
披上黑披風，帽簷遮住大半張臉：“我走後，你鎖好門窗，無論聽到什麼靜都不要出來。天亮前我若未歸……你就去找父親，把這支簪子給他。”
沈清辭從髮間取下竹節簪，給周嬤嬤。這是最後的底牌——若出事，父親看到這支簪子，或許能猜到去做了什麼。
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