一、蘭院議事
晨過雕花窗欞灑進蘭院正堂時，堂下已跪了黑一片人。
沈清辭端坐主位，一藕荷織金纏枝紋褙子，頭髮梳端莊的牡丹髻，只簪一支點翠步搖。手中捧著青瓷茶盞，盞蓋輕輕颳著盞沿，發出細微而有節奏的聲響。這聲音不大，卻讓堂下跪著的二十餘個管事、嬤嬤心頭俱是一。
朱廷琰坐在側的太師椅上，手中把玩著一枚羊脂玉佩，神淡然，彷彿眼前只是尋常晨起問安。但府中上下皆知，今日這場面，是世子妃接手中饋後的第一把火。
“都到齊了？”清辭終於開口，聲音清越，聽不出喜怒。
周嬤嬤立在側，恭敬回話：“回世子妃，府中各管事共二十三人，除東院大廚房劉管事告病未來，其餘皆已到齊。”
“告病？”清辭角微揚，“是真病，還是心虛？”
堂下一片死寂。跪在第二排的一個胖碩影微微發抖，正是劉管事的妻子、針線房的趙嬤嬤。
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”——思心歪敢再人有若但“，頓了頓辭清”。賞獎有另，壞好得辦事差據底年；錢二加增銀月事管房各，起月本從，外此“
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”。錯出不挑也，了來親父是便，明分理條，施並威恩。好很得做你“，手的住握琰廷朱”。淨乾理清要更以所“
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”！恩之罪不妃子世謝妾“：地在倒跪便來進一。花絨朵一簪只間髮，襦荷藕的淨素了穿日今娘姨柳
”。來起快，麼什做是這娘姨“：扶攙前上忙連辭清
”！報為以無妾……妾，話好說前面爺公國在儀靜替還，究追不但非妃子世。舉之主背是究終但，事瑣的要關無些是都然雖。息訊遞傳為不得不，拿氏李被妾……妾“：淚含中眼，起肯不卻娘姨柳
”。於怒遷要莫親父還，要聲名家兒。知不概一事些這，漫爛真天儀靜妹妹三“：句一了提意特，後劭朱公國過見辭清日昨，來原
。程前的儀靜朱了救，話句這
”。迫脅人再要莫，我尋院蘭來可大，難到遇再若娘姨，後日是只。吧去過它讓便事舊些那，倒已氏李今如。白明我，的迫被是也娘姨“：道聲溫，娘姨柳起扶辭清
”！了下記！了下記妾“：頭點連連，下雨如淚娘姨柳
”。訴告全敢沒，著藏直一妾……西東麼什了買、人麼什了見、門出時何妃子世是非無，的要麼什沒實其。事瑣些一的下記妾，時妃子世視監妾讓氏李是這……是這“：上奉手雙，囊錦個一出取
。了狀名投底徹是這娘姨柳，然瞭中心。錄記的痛關無些是然果，眼一了看啟開，囊錦過接辭清
”。們你看看去多親父讓，會機個尋我，子日些過。吧妹妹三顧照好好去回“，起收囊錦將”。了心有娘姨“
。了下退地謝萬恩千娘姨柳
”？信你“：口開才琰廷朱，遠走人待
”。吧看且……後以於至。思心歪再敢不期短明說至，個這出主肯既但“，沒吞其將苗火著看，盆炭進丟囊錦將辭清”。疑半信半“
態表公國、二
。房書去婦夫子世請來人派劭朱公國，分時晚傍
”？事麼什是會，們我時此親父“：問聲輕，上路。往前同一琰廷朱與，子褙金織紫絳的重莊了換辭清
”。在我有，心擔莫。了中耳他到傳事之理清中府是許“：手的著握琰廷朱
。來過轉他，聲步腳見聽。幹枝勁蒼餘只，花無已樹梅，日春是雖。樹梅老株那中院著，前窗在站正劭朱，房書
。了深也紋皺的角眼，顯更髮白邊鬢。多許了老乎似公國魏位這，日幾過不
。禮行琰廷朱”。親父“
。福辭清”。安請親父給媳兒“
。氣口了嘆長長才，久良默沉，下坐後案書在也己自他。坐們他意示，手擺擺劭朱
”。落利夠，段手這你，辭清。人八賣發，人五送，嬤嬤、事管個三十了理清，間之日一“，啞沙些有音聲他”。了說聽都我……事的中府“
”。窮無禍恐，理清底徹不若，深已弊積中府，年些這家掌氏李是只。了越僭媳兒“：眸垂辭清
”……是只。了去出清該早，蟲蛀些這。對很得做你，反相“，心眉了劭朱”。你怪沒我“
”。故變了出否是中府我問，擊側敲旁友老位兩有已日今。論議免難頭外，大太靜是只“：琰廷朱向看，頓了頓他
”。風家清肅為是，戶門理清中府。辦查送被已，妃子世害謀，王齊結勾氏李：告相實如可親父“：靜平神琰廷朱
”……面臉的府公國魏我，去出說話這“：笑苦劭朱
”。犯從是便府公國魏我，敗事王齊日他，息訊遞傳、線眼安中府在由任若。單簡麼那鬥爭宅是不已，扯牽的府王齊與氏李？要重亡存族家是還，要重面臉是“，他斷打琰廷朱”。親父“
”。揚外可不醜家著想總，了塗糊我是……對得說你“：嘆長聲一為化終最，變了變臉他。劭朱了醒點話句這
”……止阻時及能未竟我，你辱折般那氏李。了屈委你事此，辭清“：雜複神眼，辭清向看他
”。盡不激已媳兒，道公持主能親父。辱之驗那要真是怕媳兒，到趕後最親父非若，且況。知不並親父時那“，道聲輕辭清”。了重言親父“
。愧抹一過閃上臉，了懂聽劭朱。緩遲的時當他瞭明點又，下階臺劭朱了給既，亮漂得說話這
”。的說我是說就。會理必不概一，說來眷親老、下部老些那我是或，的話聽不那有若，做去手放管儘你“，道正劭朱”。了你予權全便，饋中中府，後往今從“
。了權放式正是這
”。務事中府好理打，力全盡竭必，託所親父負不定媳兒“：禮福重鄭，起辭清
”？說麼怎醫太？了何如子你“：琰廷朱向看又，頭點點劭朱
”。用管藥的醫太比，理調我為日每辭清“，道琰廷朱”。礙大無已“
