一、暴雨將至
七月初三，寅時三刻，揚州城還浸在黎明前最濃的黑暗中。
別院書房裡，燈燭一夜未熄。朱廷琰將最後一道火漆印在奏封口，抬起佈滿的雙眼。桌案上，三隻一模一樣的黑漆木匣一字排開，襯明黃綢緞，分別裝著賬本副本、證人供詞畫押、以及清辭親手繪製的走私路線與據點圖。
“墨痕。”他的聲音因徹夜未眠而沙啞。
黑侍衛如影子般現：“世子。”
“甲匣由你親自護送，走驛站道，明面上擺出欽差儀仗。乙匣給丙七，他知道怎麼混漕糧船隊北上。丙匣——”朱廷琰停頓片刻，目投向窗外漸亮的天，“我隨攜帶。”
“太冒險了。”清辭的聲音從門口傳來。
端著一盞參茶走進來，月白杭綢褙子外罩著淡青比甲，髮髻簡單綰起，眼下亦有淡淡青影。昨夜協助整理證據至子時，被廷琰強令回房歇息，看來也並未睡好。
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。出前，刺心後從，了到劍的琰廷朱，間瞬一同
。浸鮮被速迅袖臂左，步一蹌踉辭清。地倒客刺
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”——轟“
。人灼浪熱，滾滾煙濃。來起燒燃快很帆船，多太箭火但，劑藥火防有管儘。起騰焰火，箭中帆主
”！筏用備上“，斷立機當琰廷朱”！船棄“
。路生一唯了刻此。一萬防以是本，筏皮羊隻三著掛部尾船小
