馬家本就是江南本地的皇商，世代靠販鹽發家，向來對掌控漕運的魏家多有奉承。
馬元寶生得圓頭圓腦，子也爽朗外放，酒過三巡，他率先放下筷子，高聲嚷道：“魏兄，吃酒未免太過無趣！早聽聞你家有一對特製的投壺銅壺，壺耳鑲玉，緻得很，快拿出來讓我們開開眼！”
這話正合魏朗的心意。他本就想在李錦紓面前一手，彰顯自己的家底與雅趣，當下大笑一聲，揚聲道：“來人，把東西拿上來！”
僕役很快抬來兩個紫檀木架，架上各放著一隻青銅投壺。壺刻著繁複的雲紋，壺耳鑲嵌著瑩潤的青玉片，在燈下泛著和的澤，確實緻不凡。
馬元寶眼珠一轉，從懷裡掏出一個剔紅漆盒，開啟盒蓋，裡面整齊擺放著一排烏黑髮亮的墨錠，墨錠上描著金線，印著千秋三個字，一看便知不是凡品。
“投壺怎能沒有彩頭？”他揚了揚手中的漆盒，“既然此事是在下提出的，彩頭自然由我來出！誰能連中三矢貫耳，這盒千秋就歸誰，如何？”
“千秋？”一旁安靜喝酒的孫文軒，原本只是隨意地看著熱鬧，此刻目驟然被漆盒裡的墨錠吸引，眼神瞬間亮了起來，死死黏在馬元寶手上，指尖不自覺地攥了酒杯。
周靜婉就坐在李錦紓旁，見神平靜，似乎對這千秋不甚瞭解，便微微側，湊上前來解釋道：“沈姑娘有所不知，這千秋乃是貢品徽墨，質地細膩，書寫流暢，千金難求，向來是江南學子追捧的珍品。只是近來學周邊的書肆已斷貨月餘，尋常士子只能用次品墨替代。”
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