知府後宅茶會上的鋒，如同石子投看似平靜的湖面，並未立即掀起滔天巨浪，卻在暗漾開了層層不安的漣漪。接下來的幾日，江南場呈現出一種詭異的平靜。賬冊依舊在一車車送往欽差行轅，墨夜派出的玄甲衛在各個州縣巡查，蘇清也依舊每日前往災民區施藥。然而，在這平靜的表象下，暗流卻愈發洶湧。
蘇清明顯覺到，前往災民區的“阻力”變大了。有時是道路“意外”被擁堵的車輛或雜阻斷，有時是原本約好接應的當地小吏“臨時有事”來不了，更甚者，派去採購藥材的下人，竟接連“巧”遇到藥材漲價或斷貨。雖然都被或阿蠻設法化解，但這種種“巧合”，無不指向有人在暗中作梗，試圖將困在行轅，或者讓“知難而退”。
與此同時，關於“翊王妃沽名釣譽，假借施藥之名，實則暗中斂財”、“災民所領藥湯無效，反致病加重”等惡毒流言，也開始在災民和部分不明真相的百姓中悄然流傳。雖然相信蘇清的災民依舊眾多，但這些流言如同毒草，在不安與絕的緒中，極易滋生蔓延。
蘇清對此心知肚明，卻並未急於辯解或彈。只是讓阿蠻等人暗中留意流言的源頭，同時更加嚴格地控制藥材來源和藥湯的熬製分發過程，每一批藥材都親自查驗，每一鍋藥湯都有人試藥（用銀針和特定方法檢測），並讓領藥的災民按手印畫押，記錄在冊。深知，在這種時候，任何過激的反應都可能落對方圈套，唯有以不變應萬變，用事實說話。
這日，蘇清理完行轅的事務，正準備像往常一樣前往城西最大的災民安置點“慈安棚”，阿蠻卻面凝重地快步進來。
“娘娘，出事了。”阿蠻低聲音，“慈安棚那邊，半個時辰前，突然有數十人上吐下瀉，高熱驚厥，症狀兇險，已有三人不治亡！現在棚區大，人心惶惶，都說……都說是喝了娘娘您發放的防疫藥湯所致！不災民聚在棚區門口，緒激，嚷嚷著要見您，討個說法！李知府已經帶人趕過去了，說是要……要控制疫區，封鎖訊息！”
果然來了！而且一來就是如此狠毒的招數！假借發放的藥湯下毒，製造大規模疫病假象，嫁禍於，煽災民緒！一旦坐實，之前積累的所有聲將瞬間崩塌，更會為攻擊南宮燼的絕佳把柄！李文博此刻趕去，名為“控制疫區”，實則是要去坐實此事，甚至可能趁機將“疫病”擴大，造更嚴重的後果！
“王爺知道了嗎？”蘇清迅速冷靜下來，一邊起更，一邊問。
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