慈安棚下毒嫁禍案，以同知趙奎被捕、知府李文博被停職、等待進一步審查而暫告段落。翊王南宮燼雷厲風行，在證據確鑿（從趙奎府中搜出了與下毒者接頭之人的、剩餘毒藥及大額不明來源銀票）的況下，直接用欽差之權，將趙奎打死牢，其家產抄沒，家人奴婢一律收監待審。李文博雖暫時未被下獄，但其治下發生如此駭人聽聞的構陷欽差、毒害災民之大案，失察之罪難逃，被奪了知府印信，足於府中，由玄甲衛看管，江州府政務暫由按察使代行。
此案震江南。翊王殺伐果斷、鐵面無私之名不脛而走，江南場人人自危。那些原本還在觀、或暗中與李文博、趙奎有勾結的員，紛紛開始切割關係，或是暗中向欽差行轅遞送“投名狀”，檢舉揭發，以求自保。一時之間，送往行轅的各類“報”、“證據”絡繹不絕。
然而，南宮燼並未被這些紛繁複雜的舉報衝昏頭腦。他深知，肅清場固然重要，但眼下最迫的，是治水。水患不平，百姓流離失所，一切整頓都無從談起。而且，慈安棚一案也讓他警醒，對方狗急跳牆，已開始不擇手段，必須加快作。
這日清晨，南宮燼決定親自前往災最重、也最關鍵的淮河大堤巡視。蘇清聞訊，亦要求同往。
“堤壩工地，混不堪，且尚未離危險，你……”南宮燼微微蹙眉。
“我的醫，或許用得上。”蘇清堅持，目清亮，“而且，我對藥材、礦石有些瞭解，或許能看出堤壩用材是否有問題。王爺別忘了，我們此來江南，還有一樁要事。”
指的是尋找“火蓮心”。此生長於極熱之地，而大江大河之畔，地氣蒸騰，或有特殊地脈，未必沒有線索。
南宮燼沉片刻，想到遇事冷靜，且有自保之力（慈安棚一事已證明），終於點頭：“好，但需隨本王側，不得擅自行。”
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