慈寧宮後殿暖閣，蘇清化解了“夢甜香”的危機，心神卻並未放鬆。對方手段如此秘歹毒，竟敢在太后寢宮手，可見今日是打定主意，非要讓“意外”不可。太后醒來前，必須更加警惕。
約莫一炷香後，太后悠悠轉醒，神好了許多。恰好此時，皇后遣宮來稟，說花園中幾株名貴的“二喬”牡丹開得正好，邀請諸位眷移步賞花。太后聞言也有了興致，便由蘇清扶著，帶著一眾眷，浩浩前往花園。
七月流火，花園中卻是綠樹蔭，繁花似錦，湖面吹來的風帶著涼意，倒也舒爽。那幾株“二喬”牡丹果然開得豔麗奪目，一株之上，竟有紫二花朵，姿態雍容，引得眾人嘖嘖稱奇。
蘇清陪在太后側，目卻不著痕跡地掃過四周。林貴妃與幾位妃嬪、貴走在稍後，低聲談笑，目卻時不時地瞥向。皇后則陪在太后另一側，言笑晏晏，與太后說著花經。氣氛看似融洽，蘇清心中那弦卻越繃越。
賞花途中，需經過一九曲迴廊，廊下是清澈的錦鯉池，池邊以的鵝卵石鋪就，點綴著幾塊姿態奇特的太湖石。此景緻雖，但地面溼，且臨近水邊。
就在一行人說說笑笑，即將走過迴廊最狹窄、臨近水池的一段時，異變陡生！
走在蘇清斜後方、一位著鵝黃、年紀頗輕的郡主（據說是林貴妃的孃家侄），忽然腳下一，口中驚呼一聲，整個人便失去平衡，直直地朝著走在側前方的蘇清撞去！手中原本端著的一盞剛斟滿的、滾燙的茶水，也手飛出，眼看著就要潑在蘇清上！
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