黎明前的黑暗，濃稠得化不開。楚墨軒的影如同融夜的墨滴，在懸崖峭壁與茂林梢間疾速穿行，將青蘿居那片與世隔絕的幽谷遠遠拋在後。懷中，那枚青木符籙著，傳來一微弱的溫潤，彷彿連線著谷中那個沉睡的影。每一次呼吸，都牽扯著心口難以言喻的空落與擔憂，但他腳下的步伐卻異常堅定，沒有毫遲疑。
瑤兒暫時安全了，有青蘿和木靈族的庇護，遠比跟隨他闖龍潭虎要穩妥。而他，必須回去，回到那個漩渦的中心。父皇危在旦夕，朝局波譎雲詭，幽冥宗的影如同毒蛇般潛伏暗，還有他那兩位虎視眈眈的皇兄……每耽擱一刻，變數便多一分。
他必須爭分奪秒。
憑藉對皇宮地形的爛於心，楚墨軒避開了所有常規的巡邏路線，專挑最為偏僻、甚至早已廢棄的宮苑巷道潛行。天將明未明，正是守衛最為疲憊鬆懈之時。他如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地越過一道道宮牆，穿過一座座寂寥的殿宇，向著養心殿的方向不斷近。
越靠近權力中心，空氣中的張氣氛便越發明顯。巡邏的軍隊伍明顯增多，鎧甲撞聲在寂靜的黎明中格外刺耳。暗，似乎總有幾雙警惕的眼睛在掃視著每一個角落。楚墨軒將氣息收斂到極致，形與建築的影完融合，即便有侍衛從他藏的廊柱旁經過，也未能察覺分毫。
終於，養心殿那悉的飛簷翹角出現在視野中。殿外守衛森嚴，燈火通明，趙無極親自按刀立於殿門之外，臉凝重，目如鷹隼般掃視著四周。一切看似與離開時無異，但楚墨軒敏銳地察覺到，殿宇周圍潛伏的暗哨數量增加了至一倍，而且氣息更加悍，顯然是趙無極調來的真正心腹銳。
楚墨軒沒有貿然現。他潛伏在養心殿側後方一座用來堆放雜的配殿屋頂，過瓦片的隙，仔細觀察著下方的靜。他在等，等一個最合適的時機，也要確認，趙無極是否依舊可靠，養心殿是否還安全。
時間一點點流逝，東方天際泛起魚肚白。殿門開啟，一名太醫署的醫在兩名侍衛的“護送”下，低著頭匆匆離去，臉似乎有些惶恐。接著，一名著東宮侍服飾的太監，端著什麼事想要，被趙無極毫不客氣地攔下，雙方低聲爭執了幾句，那太監最終悻悻而去。
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