黎明前的皇城，籠罩在一片死寂的灰藍之中。宵未除，長街空，唯有冷風捲起落葉，發出沙沙的嗚咽。楚墨軒的影如同鬼魅，著牆角的影疾行。他換上了最低等軍侍衛的號，臉上做了簡單的易容，掩去了過於銳利的眉眼，但那雙深潭般的眸子裡的焦灼與決絕，卻如何也遮掩不住。
懷中的“如朕親臨”令牌沉甸甸的，隔著料傳來一溫潤的，彷彿父皇殘存的溫與囑託。室中所獲的資訊在他腦中飛速流轉：《靈犀引龍陣》的替代方案、母妃手札中提及的“星隕閣”、還有那幽冥宗愈發猖獗的向……每一條線索都如同燃燒的引線，指向一場即將發的驚天鉅變。他必須爭分奪秒，在敵人徹底撕破臉皮前，找到破局的關鍵。
“百草堂”，位於城西一條不起眼的藥材集市深，門面古樸，招牌上的字跡已有些斑駁。據青蘿所言，這裡是木靈族在京城的一秘聯絡點，明面上是間尋常藥鋪，實則負責收集報、傳遞訊息。楚墨軒選擇此地，一是為了將室中關於藥材替代方案的資訊儘快傳遞給木靈族，藉助他們的力量搜尋“太金”和“星辰淚”的線索；二來，他也想試探一下，這“百草堂”是否真如青蘿所說，與那神秘的“星隕閣”有所關聯。
他繞到後巷，在一扇不起眼的角門前停下，按照青蘿告知的暗號，三長兩短，輕輕叩響了門環。
片刻沉寂後，門傳來窸窣腳步聲，門扉開啟一道隙，出一張佈滿皺紋、眼神卻異常清亮的老者面孔。老者打量了楚墨軒一眼，目在他那軍號上停留一瞬，沙啞開口：“客何事？小店尚未開張。”
“採買一味‘百年青龍參’，需鬚俱全，帶晨者佳。”楚墨軒低聲音，說出接頭的暗語。
老者渾濁的眼中一閃，側讓開通道：“貨源俏，客裡面請詳談。”
楚墨軒閃，老者迅速合攏門扉，上門栓。門後是一個狹窄的天井，堆放著晾曬的藥材，空氣中瀰漫著濃郁的藥香。老者引著楚墨軒穿過天井，進一間線昏暗的堂。
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