武英殿，燭火將楚墨軒的影拉得忽長忽短，投在冰冷的地磚上，如同他此刻搖擺不定卻必須強行鎮定的心緒。給青蘿的回信已由最得力的暗衛攜著，如夜梟般悄無聲息地融了京城之外的黑暗中。然而，信使帶走的，不僅僅是他焦灼的詢問，更是他半懸於深淵之上的期盼與恐懼。半個月，十五個日夜，沙已經開始流淌，每一息都帶著沉甸甸的重量。
他強迫自己將關於瑤兒的萬千思緒暫時封存於心底最深，如同冰封火山。眼下，京城這個爛攤子，若不能儘快理清，莫說尋藥，便是他自，也可能被這漩渦吞噬，萬劫不復。
“傳令，寅時正刻，於太極殿舉行大朝會。凡在京五品以上員，無特殊緣由，必須到場。”楚墨軒的聲音在空曠的殿宇中迴盪，不帶一，卻著不容置疑的威。他需要儘快穩定朝局，將權力牢牢握在手中，才能騰出手來應對迫在眉睫的危機。
寅時，天未明，寒氣最重。太極殿，早已燈火通明，百肅立，人人臉上都帶著劫後餘生的疲憊、驚魂未定的倉皇，以及難以掩飾的揣測與觀。空氣中瀰漫著一種詭異的寂靜，連呼吸都刻意放輕了。所有人的目，或明或暗，都聚焦在丹墀之側，那張紫檀木座椅上端坐的玄影——寒王楚墨軒。
太子楚墨宸依舊站在龍椅下首，臉在燈下顯得有些青白，眼神低垂，試圖維持儲君的威儀，但那微微抖的指尖和略顯僵的站姿，洩了他心的虛浮與不安。昨夜楚墨軒力挽狂瀾的影，如同烙印，刻在了每個人的心裡，也深深刺痛了他。
楚墨軒沒有給任何人寒暄或試探的機會。時辰一到，他緩緩起，目如冷電般掃過全場，那無形的力讓竊竊私語瞬間消失。
“諸位。”他的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著徹夜未眠的沙啞，更添幾分冷厲，“京城新遭大劫，陛下靜養，國事維艱。然，狄戎未退，叛逆未清，百廢待興，絕非吾等臣工哀嘆彷徨之時！”
他開門見山，直接將最殘酷的現實擺在面前：“昨夜一戰，我軍將士用命，百姓同仇敵愾，終擊退強敵，保社稷暫安。然，此役，我大楚損兵折將，城防破損，糧秣消耗巨大，元氣大傷！狄戎大汗阿史那·咄吉，狼子野心，主力未損，退守三十里外，虎視眈眈，隨時可能捲土重來！更有叛逆，潛伏暗，伺機作！局勢之危，遠勝昨日！”
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