北門城樓的廝殺聲、戰鼓聲，如同水般被厚重的宮牆隔絕，漸漸模糊遙遠的背景噪音。踏進皇城的那一刻，一截然不同的、冰冷而抑的氣息撲面而來。這裡沒有硝煙，沒有腥，只有死一般的寂靜，以及一種潛藏在華麗宮宇影下的、令人窒息的暗流。
楚墨軒玄袍上沾染的塵土與暗紅漬尚未乾，每一步都牽著腑撕裂般的劇痛。但他脊樑得筆直，面冷峻如冰，唯有微微急促的呼吸和額角滲出的細冷汗，洩著正承的巨大負荷。懷中的星魂草被他用力小心溫養著，那清涼的生命氣息是他此刻唯一的藉與支撐。影七已被急送往太醫署救治，生死未卜。
引路的太監低眉順眼，腳步輕得如同鬼魅，不敢多看這位剛從修羅場歸來、煞氣未消的寒王一眼。宮道兩旁值守的侍衛，甲冑鮮明，卻眼神閃爍，著一異樣的張。楚墨軒敏銳地察覺到，這些侍衛的站位、氣息，甚至佩刀的制式，都與往日不同，多了幾分東宮衛率的痕跡。皇宮的防務，在他離開期間，已被太子悄然滲、掌控。
太子的意圖，昭然若揭。
養心殿外，守衛更是森嚴到了極點。裡三層外三層的侍衛，不僅有大高手，更有大量穿東宮服飾的銳，將殿宇圍得水洩不通。為首一人，正是太子府衛率統領，孫德海！此人曾是楚墨軒在軍中時的手下敗將，素來心狹窄，此刻見到楚墨軒，眼中閃過一毫不掩飾的忌憚與怨毒，卻依舊按刀躬行禮，語氣生：“末將孫德海，參見寒王殿下。太子殿下與諸位大臣正在殿商議要事，吩咐任何人不得打擾。”
“任何人？”楚墨軒腳步未停，目如兩道冰錐直刺孫德海，“包括本王？”
孫德海被那目看得心頭一寒，強自鎮定道：“殿下恕罪，此乃太子鈞旨。況且陛下需要靜養，不宜見客。”
“陛下龍如何，本王自會向太醫求證。讓開！”楚墨軒聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，一步踏出，周那歷經火淬鍊的殺伐之氣驟然發！
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