從冷窒息的地宮重返地面，刺目的天與喧囂的人聲如同隔世。然而，這“生”的氣息，卻混雜著硝煙、腥與焦糊味，撲面而來，將楚墨軒從短暫的恍惚中狠狠拽回殘酷的現實。他踉蹌著踏出皇陵神道最後一級臺階，腳下虛浮，幾乎栽倒，全靠旁影七用盡全力攙扶才勉強站穩。懷中，風傾瑤的輕得如同羽，冰冷得沒有一溫度，微弱的呼吸時斷時續，彷彿隨時都會消散在風中。臉蒼白如明琉璃，眉心那點碧綠印記黯淡無，長睫閉，沒有毫甦醒的跡象。星魂草已化為飛灰，青蘿長老渡的靈犀之力也只能勉強吊住一口氣，況危殆至極。
楚墨軒自己的狀態同樣糟糕頂。強行催谷的後症如同火山發，在離地宮死氣制後徹底反噬。經脈寸寸裂，五臟六腑彷彿被移位後又胡塞回，每一次心跳都牽扯著撕心裂肺的劇痛。視線模糊，耳中嗡鳴不止，冰冷的汗水混著尚未乾涸的跡，浸了破損的玄勁裝，在皮上，帶來刺骨的寒意。他全靠一非人的意志力強撐著，才沒有立刻昏死過去。他知道，自己此刻絕不能倒下去。
“殿下！”早已等候在神道口的趙無極快步迎上，見到楚墨軒和風傾瑤的模樣，虎目瞬間通紅，聲音哽咽。他後，是同樣面帶憂、冠染塵的張閣老和李尚書等幾位重臣，以及一隊盔甲染、神疲憊卻依舊直脊樑的軍士兵。
“京城……況如何？”楚墨軒的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，他強忍著眩暈，目掃過眾人，最後落在趙無極臉上。
趙無極深吸一口氣，下悲慟，快速稟報：“殿下，託殿下與聖洪福，昨日天地異象之後，城外敵軍士氣崩潰，陣腳大！我軍趁勢反擊，已初步收復外城大部區域！殘餘叛軍與狄戎部隊退守西山腳下大營，暫未組織起有效反撲。只是……”他語氣一沉，“城傷亡極其慘重，糧草醫藥奇缺，流民遍地，疫病已有蔓延之勢。各部員……傷亡亦是不小，政務幾近癱瘓。”
楚墨軒閉了閉眼，這個結果，已比最壞的預想好了太多。但眼前的爛攤子，千頭萬緒，每一件都關乎存亡。他看向張閣老和李尚書。
張閣老上前一步，蒼老的臉上滿是疲憊與凝重：“殿下，老臣已按您先前吩咐，與李尚書等人盡力維持，但……局勢複雜，諸多事宜需殿下定奪。尤其是……太子殿下……”他言又止，目瞥向隨後被皇陵衛小心翼翼抬出來的、昏迷不醒的太子楚墨宸。
太子面青黑，氣息微弱，眉心那詭異的黑紋路雖淡去大半，卻依舊目驚心。他的存在，本就是一個巨大的難題。
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