臘月三十，亥時。涼州城的夜，深沉如墨。白日里那場驚天地的異象所帶來的短暫生機與喧囂，如同投死水潭的石子，漣漪過後，更顯出四周無邊的死寂與寒冷。風愈發凜冽，卷著雪粒和灰燼，打著殘破的城牆和空無一人的街道，發出嗚咽般的聲響。都督府，燭火通明，卻驅不散那自四面八方滲而來的、無形的力與窺探。
楚墨軒端坐在臨時佈置的書案後，上穿著一件玄暗龍紋常服，外罩一件銀灰狐裘，雖面依舊蒼白，淺淡，但脊樑直，目沉靜，已不復前幾日那般形銷骨立、奄奄一息的頹唐。那新生力量的緩慢滋養，讓他勉強恢復了行與思考的能力，儘管經脈依舊作痛，元氣遠未復原，但至，他不再是那個只能躺在榻上任人宰割的廢人。
書案上，攤開著幾份剛剛送來的急文書。一份是龍驤衛統領吳鋒呈報的城清理與佈防進展，一份是太醫署關於瘟疫善後與傷兵救治的彙總，還有一份，墨跡尤新，是鎮北侯郭英遣快馬送來的“軍急報”。
楚墨軒的目，最先落在郭英的那份急報上。指尖劃過糙的紙張，上面字跡潦草卻力紙背，言辭懇切，憂國憂民：
“……臣英頓首再拜陛下：黑風隘外三十里，發現大狄戎遊騎蹤跡，斥候鋒，互有損傷。觀其向，似有繞道西進，截斷我朝與西域聯絡之險惡用心！隘口險要，然臣麾下兵力單薄，恐難久守。涼州新定，陛下與娘娘聖未愈，臣本不該以此瑣事煩擾聖心，然軍如火，關乎西陲安危，臣……不得不報！伏乞陛下聖裁，速派援軍，或……或賜予臣臨機專斷之權，以便應對突發之變……”
楚墨軒看著這封看似急迫、實則機鋒的奏報，角勾起一抹冰冷的弧度。兵力單薄？兩萬黑虎軍銳，裝備良，據守天險，對付狄戎遊騎綽綽有餘。臨機專斷之權？這才是郭英真正的目的！一旦給了他這個權力，黑風隘乃至整個涼州西線的軍事行，就將完全離朝廷掌控！
好一個以退為進，步步！
他放下郭英的奏報，拿起吳鋒的呈文。吳鋒的彙報條理清晰，務實沉穩：城骸已基本清理掩埋，殘存百姓得到初步安置，龍驤衛與朔方軍合併整編，淘汰老弱，得可用之兵約一萬兩千人，正加練，修復城防。雖然困難重重，但一切都在有條不紊地推進。字裡行間，著一踏實可靠的忠誠。
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”。盾後卿為必，廷朝與朕，報奏時及須仍，軍鑿確有若，勢度時審當卿，大重關事然，分本將大乃，斷專機臨。外之門國於敵以足，能之卿以信深朕，將強兵有更，險天隘風黑，場沙經久，石柱之國乃卿。援馳兵分難恐期短，整休需亦軍方朔、驤龍，安未心人，定初州涼然。知悉已朕，軍隘風黑。甚心朕，勇忠卿郭“：”重倚“滿充，和溫氣語。覆回的英郭給是才，意旨道三第
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