臘月三十，寅時。黎明前最黑暗的時刻，涼州城如同一頭蟄伏在冰雪中的垂死巨，連嗚咽的力氣都已耗盡。死寂，不再是安寧，而是一種繃到極致的、令人窒息的抑。空氣中那新添的、濃烈到化不開的腥氣，與原本的焦糊、腐敗氣息混合，發酵出一種令人作嘔的甜腥，沉甸甸地在每個人的口鼻之間，也在心頭。都督府前廣場上那十七灘尚未完全凍結的暗紅跡和滾落的人頭，在慘淡的星下，目驚心，無聲地宣告著帝王的雷霆之怒，也讓這座剛剛經歷“神蹟”的城池，重新被恐懼的影籠罩。
都督府，燭火通明，卻驅不散那自窗外滲而來的、帶著鐵鏽味的寒意。楚墨軒依舊端坐在書案後，上那件玄大氅沾染了些許夜，更顯冰冷。他臉蒼白如紙，抿，眼下的烏青愈發濃重，顯然方才那場腥肅清雖震懾了外人，對他本已油盡燈枯的亦是巨大的負擔。經脈中那新生的力量如同躁的岩漿，在枯竭的河床奔湧，帶來力量的同時，也加劇著撕裂般的痛楚與難以言喻的疲憊。但他強行制著的不適，脊樑得筆直，目銳利地掃視著面前一份剛剛由影衛冒死送回的書報。
報上的字跡潦草而急促，帶著臨死前的絕：“……落鷹澗……伏兵……不止五千……至萬人……有幽冥鬼影穿梭……郭英……似與黑袍人……達約……斷涼州西路……困死……陛下……小心…………” 字跡到此戛然而止，最後幾個字被大片褐的汙浸染，模糊難辨。
萬人伏兵！幽冥鬼影！斷涼州西路！困死陛下！
每一個字，都像一把冰冷的錐子，狠狠扎進楚墨軒的心臟！郭英！他果然手了！而且一齣手就是絕殺之局！不在涼州城下拼，而是選擇落鷹澗這咽要道設伏，不僅要切斷涼州與西域乃至朝廷的最後聯絡，更要將他楚墨軒困死在這座孤城之中！而那所謂的“幽冥鬼影”，更是證實了之前的猜測——郭英已與幽冥宗餘孽徹底勾結！這已不是簡單的藩鎮割據，而是勾結邪魔，意圖傾覆江山！
好狠的計策！好毒的用心！
楚墨軒猛地攥了拳頭，指節因用力而發白，口一陣氣翻湧，險些咳出來。他強行嚥下頭的腥甜，眼中出駭人的寒。憂外患，已至絕境！涼州城，剛剛經歷肅清，人心惶惶，兵力不足；城外，郭英萬人大軍據險而守，更有幽冥邪助陣；朝廷援軍遠水解不了近，朝中還有宵小之輩虎視眈眈……這簡直是一個十死無生的死局！
難道……真要坐以待斃？
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