棲殿，燭火將息未息，在牆壁上投下搖曳不定、如同鬼魅般的影子。楚墨軒靠坐在榻上，上厚重的裘氅也掩不住那份從骨子裡出的虛弱。方才強打神理軍報，與趙擎、高無庸議，幾乎榨乾了他剛剛積蓄起的一元氣。此刻，他面灰敗，呼吸淺促，口如同著巨石，每一次吸氣都牽扯著經脈中斷裂的劇痛，眼前陣陣發黑。唯有那雙深陷的眼眸，在跳的燭下，依舊燃燒著兩簇不肯熄滅的、冰寒的火焰。
高無庸和侍立的醫早已被他揮退，殿只剩下他和旁榻上依舊沉睡的風傾瑤。寂靜中，能聽到微弱卻平穩的呼吸聲，這聲音是他此刻唯一的藉，也是懸在他心頭最重的巨石。
他抖著出手，指尖冰涼，輕輕拂過風傾瑤蒼白的臉頰，微涼膩，如同上好的寒玉。“瑤兒……”他低喚，聲音嘶啞得幾乎聽不見，“郭英……和朔方勾結更深了……幽冥宗的妖人，也在落鷹澗蠢蠢……他們，快要來了。”
他像是在對訴說，又像是在自言自語，梳理著紛的思緒。
“朕……示弱於外，是想引他們出來，畢其功於一役……涼州耗不起了。可這餌撒下去，來的不是一條魚，而是一群聞到腥味的鯊魚……”他角勾起一抹冰冷的自嘲，“若是從前……朕何須行此險棋……”
一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，他弓起子，咳得撕心裂肺，頭腥甜上湧，又被他強行嚥下，額頭上滲出細的冷汗。緩過氣後，他疲憊地靠在枕上，閉上眼，著那幾力量如同困般在脆弱的牢籠中衝撞。
無力，如同毒藤，纏繞著他的心臟。帝王的尊嚴，在生存面前，顯得如此蒼白可笑。
“但朕沒有退路……”他重新睜開眼，目落在風傾瑤靜謐的睡上，眼神變得異常和，卻帶著一種近乎偏執的堅定，“為了你，為了這滿城追隨朕的將士百姓，朕……不能倒。”
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