離開蘇州，林澈一行抵達以湖山、文風鼎盛聞名的杭州府。在此地，他遭遇的則是另一番場景象。
負責對接漕運事務的，是一位在場沉浮二十餘年的老知縣，面焦黃，一雙眼睛總是習慣地微微眯著，轉間出經年累月積攢下的明與審慎。此人通的並非興利除弊的實務，而是場中最高明的“推手”藝。
無論林澈召見，詢問漕糧運輸中遠超常理的鉅額損耗緣由，還是追查歷年下撥的河道疏浚款項去向，亦或是核實徵調民夫過程中是否存在層層盤剝，這位知縣總能擺出十足誠懇的態度，找出各種各樣聽起來冠冕堂皇的理由來推諉搪塞。
他或是一臉沉重地表示，此事牽涉漕運總督衙門乃至戶部定下的例，非他區區一知縣所能擅改，需層層上報請示。
他或是一臉沉重地表示，此事牽涉漕運總督衙門乃至戶部定下的例，非他區區一知縣所能擅改，需層層上報請示。
或是兩手一攤，無奈嘆息，聲稱相關工程需與下游府縣協同，對方掣肘，自己孤掌難鳴。
更甚者，他能面不改地將所有積弊歸結於早已離任、無從對質的前幾任員，言稱自己接手時已是千瘡百孔的爛攤子，正在勉力維持，徐徐圖之。
其言辭懇切，姿態放得極低，禮數週全得讓人挑不出錯，但實質的問題一個不答，核心的賬冊一卷不，讓林澈蓄力而來的質問如同重拳擊深潭，只激起些許漣漪便消失無蹤，那種被無形之力包裹、無著勁的憋悶，令他印象深刻。這是一種將僚系的惰與規則運用到了極致的“抵抗”。
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