山間小路崎嶇難行，卻也最大限度地規避了可能的追蹤與埋伏。連日跋涉，人困馬乏，但隊伍的氣氛卻比之前更加凝聚。柳輕輕以“星輝”之力療傷驅毒之事，雖未明言，卻已在僅存的幾名護衛心中樹立了不凡的形象。石荊對愈發恭敬，行事安排也更加註重的意見。
這一日，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。一片相對平坦的谷地展現在眼前，遠，一座土黃的城池廓在稀薄的暮中若若現，城頭旌旗招展，約可見士兵巡邏的影。
“姑娘，前面就是‘鎮北關’了。”石荊勒住馬，指著那座城池道，“此乃扼守西北門戶的重要關隘，過了此關，便是真正的邊陲之地，況會更加複雜。我們需在此休整一兩日，補充食水，也打探一下前方的訊息。”
柳輕輕點了點頭。連日奔波，風餐宿，確實需要找個地方好好休整一下。向那座在蒼茫暮中顯得格外雄渾而孤寂的邊城，能覺到一種與京城截然不同的、混合著風沙、鐵與蒼涼的氣息。
“就依石統領安排。”
一行人催馬下坡，向著鎮北關行去。
越是靠近關城，越能到這裡的肅殺與繁忙。道上往來著運送輜重的車隊，押運的兵士甲冑鮮明，眼神銳利。也有不形形的商隊，駝鈴聲聲，帶著來自遠方的貨與風塵。空氣乾燥，風沙撲面，帶著一戈壁灘特有的糲。
繳納了城稅，穿過厚重高大的城門，彷彿進了另一個世界。關城的街道不算寬闊，兩旁多是低矮的土坯房或石屋，店鋪幌子在風中獵獵作響，賣的多是皮貨、藥材、鹽以及打造兵的鐵匠鋪。行人大多面黧黑，著樸素，步履匆匆，眼神中帶著邊民特有的警惕與堅韌。
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