629年六月，關中、華北的冬小麥大收，糧價暴跌，京城鬥米十文。在朝會上，民部尚書奏報今年春季糧食大收，國庫存糧大增。
李世民笑道：“民以食為天，今年風調雨順，必定五穀登。”魏徵說道：“突厥知道我朝糧食收，必定會前來搶掠。陛下從現在開始就要嚴加防範。”
李世民的笑臉一下子就沉下來，說道：“自從大唐建國，便年年向突厥進貢，突厥還不滿足，幾乎年年都要前來搶掠。眾卿都要進言獻策，明日早朝便商議突厥之事，退朝。”
常何因為玄武門之變時，是城門守衛，立有大功，現為太中大夫。他回到家，便愁眉不展，他一介武將，哪裡有什麼好的計策進獻給皇上？客居在常何府上的馬周，見主上滿臉愁容，便問道：“主上，今日朝上發生何事？”常何道：“今日陛下向百籌策，攻滅突厥。我乃一介武夫，哪有什麼計策可言。我就怕明日早朝陛下相詢，無言以對，當著文武百的面出醜。”
馬周笑道：“只要抓住這三點突厥必滅。第一，突厥如周朝般諸侯遍地，有著眾多大小部落，只要部不團結，便是一盤散沙。第二，突厥信奉強者為尊，只知道好勇鬥狠。上兵伐謀，利用好計策，滅突厥不難。第三，突厥現在唯一厲害的就是一個人，將前隋的義公主殺了，突厥也就滅了。”
次日上朝，李世民詢問常何時，常何便將馬周這套說辭說了。李世民很是詫異，本是隨口一問，還以為常何會搪塞幾句，沒想到他說的頭頭是道。李世民笑道：“常將軍看來你以前都在藏濁。”
常何連忙說道：“陛下，臣不敢。這都是家中門客馬周向我言說的。”李世民一聽是馬周說的，他便覺得此人甚合自己的心意。至於誅殺義公主這點，他相當贊。
李世民笑道：“常卿，發現如此人才，賞賜錦帛三百匹。即刻召馬周宮，任門下侍郎。”常何一聽這話傻眼了，馬週一下子就和自己平級了。
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