629年十一月，突厥將軍雅爾金和阿史那杜爾率軍進擾河西。肅州守將張士貴、甘州守將張寶相，互相統兵結犄角之勢，堅壁清野，利用城池阻擋突厥騎兵，最終使突厥無功而返。
李世民找到了出兵的藉口，正式反擊突厥。張公瑾上書李世民，列舉了六條出兵突厥的理由。一是頡利可汗奢華殘暴，誅殺忠良，親近佞；二是薛延陀等部落均已叛離；三是突利、拓設、谷設等小可汗，均得罪頡利可汗，無地自容；四是塞北地區經歷霜凍乾旱，糧食匱乏；五是頡利可汗疏離族人，委重任於外族，胡人反覆無常，大唐軍隊一到，必然部紛；六是漢人早年到北方避，至此時人數較多，近來聽說他們召聚武裝，佔據險要之地，大軍出塞，自然部響應。
李世民詔命兵分六路出兵剿滅東突厥。兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，張公瑾為副，率領中軍；幷州都督英國公李世積為通漠道行軍總管，由東路率主力直接進攻東突厥腹地；華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管，在西路順黃河前進，與李靖、李世積遙相呼應；禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管，張寶相為副，從靈州往西北進；檢校幽州都督衛孝傑為恆安道行軍總管，鎮守燕雲地區防止突厥軍隊東逃；靈州都督薛萬徹為暢武道行軍總管，借道東北出擊突厥後方，監視突利可汗。大軍10餘萬皆李靖節度，分六路反擊突厥。
630年正月，李靖率3000驍騎從馬邑出發，進屯惡嶺，乘夜襲佔襄城。頡利可汗未料到唐軍突至，認為李靖敢孤軍深，定有主力隨後，慌忙將牙帳撤至磧口。李靖又派間諜離間其部眾，頡利的心腹大將康蘇挾前隋蕭皇后及其孫楊政道至定襄降唐。
頡利見康蘇降唐，不敢停留，繼續率部向山撤退，在渾河邊與柴紹的金河軍戰，之後又在白道遭到兵出雲中的李世積率領的通漠軍截擊，大敗。
頡利退屯鐵山，收集餘眾數萬。他自覺已不是唐軍對手，即派執失思力為特使，到長安向李世民謝罪請降，表示願舉國附。頡利可汗實際上企圖待草青馬之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。
李世民派鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等去突厥，令李靖率兵接應。二月，李靖引兵至白道與李世積會合。李世積道：“頡利可汗雖然戰敗，人馬還多，如果走過沙漠，得到九姓鐵勒的庇護，道路遙遠險阻，就很難追上他們了。如果陛下派唐儉到那裡去，突厥必定放鬆戒備，我們隨後去襲擊，這樣就可以不戰而平定賊寇了。”李靖握著李世積的手腕高興道：“懋功，你的這番話，就是韓信滅田橫的策略啊！”
張公瑾怕這麼做會使唐儉等人陷險地。李靖道：“只要能剿滅突厥，唐儉等人本不用去考慮。”
。備戒加未，事無然安為以，來前者使派唐大見汗可利頡。軍隨以之俘盡，餘千帳營厥突遇，山至雪冒軍大靖李。進前後續軍大統積世李，發出夜連兵率靖李
。歸而險趁仁修安、儉唐。萬餘01男俘被，人餘萬滅殲被，散潰軍大厥突，進跟軍大率靖李。逃西馬里千乘汗可利頡，帳牙的汗可利頡下攻直驅長方定蘇。現發被才里七帳牙的汗可利頡至，進疾枚銜下護掩霧濃在，鋒前為兵騎002率方定蘇將偏派靖李，八初月二
。散走他與也施羅疊子其，逃叛多大將部的他，上路半在。泰文鞠王國昌高或允伏容慕王國渾谷吐奔投圖意，竄逃西向中雲由皇倉，後敗擊被山在汗可利頡
