回到修表鋪時，暮已漫過老街的屋簷。沈硯將開封銅料和迷你儀象臺小心翼翼地放在工作臺上，煤油燈的暖灑在銅料上，淡綠的銅鏽泛著溫潤的澤，與蘇頌殘片的金呼應。
“開始吧。”林夏開啟監測儀，螢幕上顯示銅料的“時穩定”為82%，雖高於普通銅料，卻遠達不到復刻儀象臺核心齒的要求——父親的筆記裡明確寫著，“錨點核心需99%以上穩定，否則會引發時間漣漪”。
沈硯拿起銅料，用指尖輕輕挲表面的紋路。突然，他的手指頓住了——放大鏡下，銅料邊緣的隙裡，藏著細小的銀白砂粒，正隨著線的變化微微閃爍。“是逆時砂。”他的聲音沉了下來，“時間竊賊在銅料裡注了微量逆時砂，平時看不出來，一旦開始加工，就會加速銅料老化。”
林夏的監測儀立刻切換到“微觀檢測模式”，螢幕上瞬間浮現出銅料部的結構圖：逆時砂像網狀的寄生蟲，纏繞在銅分子之間，正緩慢吞噬著銅料的“時活”。“常規方法本清除不了，逆時砂已經和銅分子結合了。”的眉頭擰了疙瘩。
沈硯沒有說話，而是翻開了父親留下的《新儀象法要》批註本。書頁在指尖翻，最終停在一頁泛黃的紙頁上，上面畫著一個簡易的陶盆，旁邊寫著“銅鏽遇醋則解，遇炭則固，遇則醒”。“有了。”他眼睛一亮，立刻從儲架上取下祖父留下的陶盆、鎮江香醋和曬乾的松木炭。
按照批註的方法，沈硯先將松木炭敲碎末，鋪在陶盆底部，再倒香醋，直到木炭完全浸泡在醋裡。接著，他將開封銅料放陶盆，最後將蘇頌殘片放在陶盆上方，調整煤油燈的角度，讓殘片的金剛好過醋，籠罩住銅料。
“這是蘇頌的‘銅料醒活法’，”沈硯解釋道，“醋能化逆時砂，木炭吸附雜質，而蘇頌殘片的金，能喚醒銅料本的‘時活’，讓它重新記起在北宋窯時的純淨狀態。”
時間一分一秒過去，陶盆裡的醋開始微微冒泡，發出“滋滋”的輕響。監測儀上，銅料的“時穩定”緩慢上升：83%、85%、88%……當穩定達到95%時，醋的漸漸變深，表面漂浮起一層銀白的薄——正是被分離出來的逆時砂。
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