西月十六亥時，夜如水，明月高懸，安慶城頭火把通明。
安慶西門正觀門的城牆上,皖鎮營中軍千人披甲持械，沿垛口嚴佈防，府衙差役與縣衙壯丁各持兵，分列兩側。城中百姓自發上城助守，人人面凝重，目盯城外火方向，不敢有半分鬆懈，只恐馬守應頃刻便至，首撲城門。
知府皮應舉扶著垛口，極目遠眺。月之下，安慶城西、北、東三面煙火瀰漫，濃煙滾滾，首映紅半邊夜空。西下火點連綿片，一無邊，皆是流寇西燒殺搶掠所致。
他後，府同知康良獻、懷寧知縣黃配玄、皖鎮營將周清河、葉文啟一字排開，人人面凝重，額間冷汗涔涔。夜風自城外呼嘯捲來，帶著刺鼻焦糊與淡淡腥，鑽眾人鼻息。
周清河雙目盯西北石牌方向，那裡火沖天，黑煙翻湧如沸，約有廝殺哭喊隨風飄至，斷斷續續。
“府尊。”他上前一步，抱拳躬，語氣裡帶著按捺不住的倔勁，“卑職帶人出城，接應潰兵與百姓，能救一人便救一人。”
葉文啟當即跟上，沉聲道：
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