寅時末，天仍是一片濃稠的墨藍。清源縣衙的後巷，寂靜得只能聽到更夫遠去的梆子迴音和偶爾的犬吠。一頂不起眼的青布小轎，悄無聲息地停在縣衙后角門外。趙老爺子披深灰斗篷，在老僕的攙扶下，略顯急促地叩響了門環。
門開了一道，出半張謹慎的臉，是周縣丞的長隨。“趙老爺，大人已在書房等候，請隨小的來。”
書房燈火通明，周縣丞著常服，正在臨摹一幅字帖，神看似平靜，但筆下略顯凌的走勢卻出幾分心緒不寧。見趙老爺子進來，他放下筆，示意長隨看茶並退下。
“趙老深夜來訪，想必有要事。”周縣丞沒有過多寒暄，直接問道，目落在趙老爺子帶來的一個扁平的錦盒上。
“周大人明鑑。”趙老爺子坐下，將錦盒輕輕推至案前，“老夫此來，是為陳楓陳掌櫃之事，亦是為此縣藥材行當的規矩，乃至……為大人治下的清源縣幾分清明之氣。”
他開啟錦盒，裡面並非金銀，而是幾份文書。最上面是一份墨跡尤新的狀子，字字泣，詳細陳述了當年“濟生堂”劉大夫如何被馬老闆勾結當時的師爺，以次充好的藥材調包陷害，最終家破人亡、被迫遠走的經過，末尾的指紋殷紅刺目。
第二份是幾張潦草的清單和證人畫押，記錄了百草堂近兩年間幾次將黴變的藥材，摻新貨售出的時間、批次和經手人。
第三份，則是一份口供抄錄，來自那位剛剛被送走的舊賬房，裡面不僅提及了藥材造假，還約牽扯到百草堂向縣衙某些胥吏“定期孝敬”，以及過刀疤劉等人，用暴力手段打同行、強買藥田的劣跡。
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