殘頁的秘如同一把鑰匙，打開了通往滇南迷霧的門扉，但也將沉甸甸的現實力，更清晰地擺在了陳楓面前。遠行，不再是模糊的念頭，而是必須周籌劃、儘快執行的計劃。
第一要務，是盤纏。滇南路遙，且需購置特殊資、應對沿途開銷、準備可能用於易的貴重品（如那殘頁提到的“蛇藤果”與“赤翎羽”，雖不知為何，但能作為信，想必非尋常之），所需銀錢絕非小數。
“星寶藥材鋪”新張不久，雖生意興隆，但前期投巨大（接手鋪面、整修、擴充存貨），利潤尚在積累階段，賬面流資金並不充裕。陳楓盤點家底，將能用的現銀、部分易於變現的品藥材，以及趙老爺子幫忙、用較低利息從相錢莊拆借的一筆款項，歸攏一，估算下來，勉強夠一趟中等規模的商隊往返開銷，但若想應付尋藥途中可能出現的意外（如購買線索、僱傭嚮導、應對勒索等），則顯得捉襟見肘。
“看來，需在出發前，再設法籌措一筆。”陳楓暗自思量。他不想過度取店鋪運營資金，影響基。或許，可以從即將到來的秋季藥材旺季中想辦法，或者……理掉一些不那麼必要的東西？
他的目，落在了書房角落一個不起眼的木箱上。那是整理百草堂舊時，發現的一些零碎件，其中有幾件看似古舊、但材質不明的小擺件，以及馬老闆私人收藏的幾方品質尚可但不算頂級的硯臺、印章。這些東西，留在手中無用，變賣了倒能換些銀錢。他讓王二柱悄悄拿去州府當鋪或古董店估價理，雖非重寶，但蚊子也是。
第二，是路線與報。滇南並非一個地點，而是泛指帝國西南邊陲大片區域，山高林，部族眾多，漢夷雜，瘴癘橫行，道路崎嶇難行。僅憑殘頁上模糊的“雲遮霧繞之谷，猿啼不止之崖”，無異於大海撈針。
陳楓開始有意識地收集一切關於西南、尤其是滇南地區的資訊。他過趙老爺子的關係，接了幾位曾往來西南行商的老人，聽他們講述沿途風土、險要關卡、需要注意的部落和可能遇到的危險（土匪、毒蟲、瘴氣）。他高價買下了一些商隊使用過的、繪製糙但標註了主要驛道和重要城鎮的西南行路圖。
從這些零碎的資訊中，陳楓大致勾勒出一條路線：從清源縣出發，先至州府，然後沿道南下，經數府之地，進西南布政使司轄地，再折向西南，深滇南。全程數千裡，正常商隊行走，需兩三個月。而進滇南山區後，道斷絕，需僱傭當地嚮導，徒步穿行，時間更是難以預估。
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