騰衝，位於滇西邊陲，以火山地熱聞名。陳楓帶著兩名最得力、手最好的老員工——曾是他戰友的阿勇和阿強，一路風塵僕僕抵達時，已是次日傍晚。他們沒有時間休整，立刻通過當地關係，找到了一位悉火山地帶、人稱“老火山”的傈僳族老獵人做嚮導。
“赤晶？”老火山聽了陳楓的描述，佈滿皺紋的臉上出凝重之，用生的漢語說，“聽說過，老輩人講，是火山老爺發怒時流出的‘淚’，落在最燙的石頭心裡，千年萬年才結一點點。烈，燙手，能驅山裡的寒瘴氣。但那種地方……不好去。”
他指著遠暮中廓猙獰的火山群：“你們要找的，可能在西邊的‘打鷹山’老熔岩裡。那裡子深，岔路多，有地冒毒氣（硫化氫等），還有滾燙的暗河和噴氣孔。早年有人進去採硫磺，失蹤了好幾個。後來就沒人敢深了。”
“必須去。”陳楓語氣堅決，“我們有急用，救命的。價錢好說，請老哥務必帶我們到附近，指個路就行。”
老火山看了看陳楓三人堅定的眼神，又掂了掂陳楓預付的厚厚一沓鈔票，最終點了點頭：“明天一早進山。今晚好好休息，備足水和乾糧，帶上厚手套和能防毒的面罩（簡易的浸溼棉布口罩）。進去後，一切聽我的，不能走。”
一夜無話。次日天矇矇亮，四人便揹著沉重的裝備，踏了莽莽蒼蒼的火山叢林。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，地面時而能到微微的溫熱。老火山在前帶路，手矯健得不像個老人，巧妙地避開沼澤和鬆的火山礫石。
臨近中午，他們抵達了打鷹山腳下的一巨大熔岩口。口黑黝黝的，彷彿巨之口，一帶著硫磺和黴味的溼熱氣息撲面而來。壁是冷卻後形的嶙峋怪石，形態猙獰。
“我只能帶你們到這裡。”老火山指著口，“順著主走，大約兩三里後，會看到一個分岔，左邊通往地下暗河和噴氣孔區域，右邊更深的，老輩人說可能有‘火石’，大概就是你們要找的東西。記住，著右邊壁走，覺呼吸不暢或者頭暈，立刻退出來！還有，裡有些地方石頭燙腳，小心。我在這裡等你們到太落山，不出來，我就回去報信。”
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