鄰桌几個行商模樣的漢子正高聲談笑,說今年北方皮貨價漲,南邊來的商隊都賺翻了.牆角坐著個老秀才,一邊啃冷饅頭一邊翻爛了邊的《論語》,裡唸唸有詞.
周文遠瞥了一眼,低聲道：“京城米珠薪桂,咱們帶的銀子得打細算.我前年住最便宜的大通鋪,一天也要五十文.”
下午繼續趕路.陸老栓說,這趟去京城,要過三條大河,翻兩座山,走得順當也得三十多天.
傍晚住店.是最下等的“車馬店”,一間大通屋,土炕佔了大半,能睡二十來人.每人三十文,包一盆熱水,一碗稀粥.
屋裡氣味混濁,汗味.腳臭味.黴味.馬糞味攪在一起.已經住了十幾號人,有行腳的貨郎,有趕車的把式,也有三五個像他們一樣趕考的書生.一個年輕書生正藉著油燈寫信,另一個在泡凍裂的腳,還有個靠牆發呆,眼神空.
陸清晏三人找了靠窗的位置,放下行李.張之清去打熱水,周文遠檢查門窗銷,陸清晏鋪開自帶的薄褥——雖舊,但漿洗得乾淨.
夜裡,鼾聲.磨牙聲.咳嗽聲此起彼伏.有人夢囈背文章,有人翻罵娘.陸清晏枕著書箱,聽著屋外呼嘯的風聲,許久才睡著.
如此日復一日.路上見了各世相：有錦華服.騎馬帶僕的富家舉子,沿途住最好的客棧；有像他們一樣省吃儉用.結伴而行的寒門書生；也有拖家帶口.面黃瘦的逃荒流民,跪在路邊乞討.
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