十二月初五，安平公主離開了雁門關。騎著那匹白馬，穿著素白的裳，沒有戴首飾，沒有化妝。後跟著幾十個人——幾個先生，幾個大夫，幾個會種地的老農，還有幾個從神機營退伍的兵，自願去草原當護衛。陸清晏站在城牆上，看著那支小小的隊伍越走越遠，最後消失在風雪裡。
他忽然想起那年安平公主從雁門關離開時的樣子——一頂紅轎子，一支送親的隊伍，還有一個跪在城門口的老人。如今回來了，又走了。可這回，是自己走的。
風吹過來，帶著雪沫子，打在臉上，生疼。陸清晏站了很久，轉過，走下城牆。劉大柱跟在後面，還是一瘸一拐的，可他走得很快。
“大人，神機營什麼時候回京？”
“等北庭都護府建起來，等互市開起來，等那些先生能在草原上站住腳。”陸清晏的聲音很輕，“快了。”
十二月十五，北庭都護府的牌子掛起來了。
牌子是安平公主自己寫的——“北庭都護府”五個字，端端正正，一筆一劃。把牌子釘在雁門關外的一廢棄的驛站上，用錘子一下一下砸，砸得很用力。旁邊站著阿古拉，站著幾個頭領，站著那些從大雍來的先生和大夫。沒有人說話，可所有人的眼睛都看著那塊牌子。
安平公主退後兩步，看著那五個字，看了很久。風吹過來，把的角吹起來，沒有按。轉過，看著那些人，看著那片白茫茫的雪地，看著那些遠約可見的營帳。
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