黃昏的從花廳的雕花長窗斜斜照進來，將人的影子拉得老長。
老夫人坐在上首，手裡捻著佛珠，眼瞼微垂。三老爺謝景和與五老爺謝景安分坐兩側，臉都很難看。謝景明坐在老夫人下首，尹明毓陪坐一旁，神平靜。
廳中跪著王氏和劉婆子。王氏已經哭啞了嗓子，鬢髮散，哪裡還有平日半分貴婦模樣。劉婆子更是抖如篩糠，額頭上磕出的跡已經幹了，結暗紅的痂。
空氣凝滯得能聽見佛珠轉的細響。
許久，老夫人緩緩睜開眼，目落在王氏上：“你還有什麼要說的？”
“母親……母親救我！”王氏膝行上前，想抓老夫人的襬，卻被旁邊的嬤嬤攔住，“兒媳是一時糊塗！是被的！那貴妃娘娘拿著我們家和……和李侍郎往來的證據，兒媳若是不從，景和的前程就毀了！咱們三房就完了！”
三老爺謝景和猛地站起來，臉鐵青：“胡說八道！我何時與李侍郎有往來了？！”
“你……你怎麼沒有？！”王氏尖聲道，“三年前你升任工部郎中，是不是走了李侍郎的門路？去年你名下田莊免了稅賦，是不是李侍郎幫的忙？還有……還有你收的那些‘冰敬’‘炭敬’，哪一筆不是看著李侍郎的面子？！”
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