皇后宮中的臘梅，被供在慈安堂正廳的紫檀木高几上，黃玉般的花苞在暖閣裡漸次綻放，清冷的幽香與佛堂的檀香織，沉澱出一種別樣的莊重氛圍。府中上下都知道了這份“天恩”，行事說話間，比往日更多了幾分小心翼翼。
尹明毓的日子，表面看來一切如常。依舊每日理庶務，核對年貨賬目，接待偶爾上門的管事回話。只是，的話比以往更，神間多了幾分不易察覺的沉靜。那本記錄人往來的冊子，被收進了帶鎖的屜裡。
徐嬤嬤和蘭時都敏銳地察覺到了這種變化，但無人敢問。宮裡來的賞賜和敲打，如同懸在頭頂的薄冰，麗卻寒意森森。
謝景明似乎更忙了，常常夜深才歸，有時上還帶著外頭的寒氣與淡淡的墨香。但他回府後，總會先到慈安堂問安，再去書房，偶爾也會在槐樹院停留片刻，看看已經睡著的謝策，或是與尹明毓簡短地說上兩句話。話不多，無非是“今日可好”、“早些歇息”，卻像定海神針，穩住了槐樹院乃至整個後宅因那幾枝臘梅而浮的人心。
這日，尹明毓正在看外院報上來的年終賞錢和年貨分發方案。厚厚的冊子，記載著府中上下數百口人按等級、按差事應得的份例，一筆筆，都是人，也是規矩。看得仔細，時不時用硃筆批註或詢問兩句。
正看著，劉管事親自來了，後跟著兩個小廝，抬著兩個沉甸甸的竹筐，筐上蓋著乾淨的青布。
“夫人，”劉管事臉上帶著恭敬的笑，額頭卻有汗，“莊子上剛送來的年貨，有上好的火、風、臘、香腸，還有新打的年糕。按舊例，各都要分一些。這是給您院裡挑出來的最好的一份，請您過目。剩下的，再按冊子分派下去。”
尹明毓示意蘭時揭開青布看了看，果然都是頂好的貨，油紅亮，香氣撲鼻。點了點頭：“劉管事費心了。就按舊例分吧，各都要勻到，不可厚此薄彼。”
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