日子在每日清晨送來的採買清單裡，不不慢地過七八日。槐樹院的書案屜裡，已經摞起了一小疊帶著煙火氣的紙張。尹明毓照例每日掃一眼，偶爾在某幾個價格上停頓片刻，依舊未置一詞。
廚房劉管事起初的焦慮不安，在日復一日的“無事發生”中，漸漸被一僥倖和疑取代。二夫人真就只是看看？或許，這位新管事的夫人，也就是擺擺樣子，走個過場，並不打算深究？畢竟，水至清則無魚，夫人看著也是個聰明人，總該明白這個道理吧？
這念頭一起，原本繃的弦便鬆了幾分。底下采辦的小廝是最先知到的，腳步似乎又輕快了些，與相貨商打道時，那聲“老價錢”裡的底氣也足了兩分。
這日臨近中秋，正是蟹膏滿的時節。劉管事特意讓人挑了幾簍最碩的澄湖大閘蟹，公的膏，母的黃滿，用草扎得結實，一大早便送到了大廚房。
看著那青背白肚、張牙舞爪的鮮貨，劉管事心思活絡起來。往年這時節，除了各房按份例分下去的，總要多備些，供主子們宴客或自家嚐鮮。這其中，便有些作餘地——多報些損耗，或是將上等蟹的價格勻一部分到次等蟹的賬上，都是老法子了。今年……二夫人那邊雖然要清單，但蟹這東西，價高時賤，全看時節和品相，浮本就大，似乎……是個機會？
他沉半晌，將心腹採辦到跟前，低聲囑咐了幾句。那採辦先是一愣，隨即會意，點了點頭。
於是，當日送到槐樹院的採買清單上，“澄湖大閘蟹”一項後面，數量、單價、總價都格外醒目。單價自然比市面尋常蟹價高出一截，但旁邊用硃筆小字備註了“特選上品，膏滿黃，供中秋宴及主子嚐鮮”。
清單送到時，尹明毓正在和謝策玩翻繩。接過蘭時遞來的紙，目在那行硃筆小字和數字上停駐的時間，比往常略長了幾息。
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