鐵叔帶著傷回到石堡時，書瑤正在清點新到的羊。突然看到他蒼白的面和包紮嚴實的左臂，書瑤手中的羊秤“啪”地一聲掉在地上。
“鐵叔！這是怎麼了？”急忙上前攙扶。
鐵叔搖搖頭，從懷中取出那枚三稜箭頭，低聲音：“姑娘，這次不是普通山匪。這箭頭是軍中專用的，那些人訓練有素，像是衝著咱們的貨來的。”
書瑤接過箭頭，指尖冰涼。立刻聯想到王管事屢次的“關照”，以及興盛布行莫名其妙的退讓。這一切，似乎都指向一個巨大的謀。
“此事不要聲張，”書瑤強自鎮定，“您先好好養傷。這批貨的損失我來承擔，陣亡護衛的卹加倍。”
送走鐵叔，書瑤獨自在賬房坐了許久。展開文清寄來的策論抄本，看著妹妹關於“商路安全與邊軍巡防”的論述，心中有了決斷。提筆給林武寫信，將遇襲詳和箭頭之事盡數告知，同時開始暗中調查王管事與那些“山匪”的可能關聯。
前沿哨所，林武接到大姐來信時，正在完善那份關於西山谷異常向的條陳。讀罷信，他臉驟變，立即取出自己繪製的頭目畫像與鐵叔描述的對比，竟有幾分相似！
他當機立斷，將條陳、畫像副本、以及大姐信中關於箭頭和襲擊的描述，用不同渠道，分頭報給孫參軍和一位他信得過的老上司。他深知石堡水深，必須多留後手。
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