接下來的數月，大周北境陷了開戰以來最慘烈、最膠著的階段。
北狄大汗骨咄祿的戰略開始顯現威力。阿史那·咄苾的主力雖在鬼哭峽挫，但迅速調整，不再尋求單點突破，而是利用其騎兵的機優勢，分作數，番對河西外圍防線進行不間斷的擾、突襲，試圖尋找守軍的薄弱環節。同時，對朔風關和雲州的佯攻也變了持續的高強度力，楊肅和林武承著巨大的考驗。
朔風關下，積如山。楊肅老將軍憑險固守，指揮若定，一次次擊退北狄如同水般的進攻。關牆之上，跡斑斑，守軍將士疲憊不堪，但目依舊堅定。楊肅的白鬚已被硝煙染黑，他如同定海神針，屹立在最前線，他的存在本，就是士氣的保證。然而，關箭矢存量告急，滾木礌石也所剩無幾，每一次擊退敵襲都異常艱難。
雲州方面，林武面臨的力更大。禿髮烏孤在得到部分增援後，進攻更加瘋狂。林武指揮部隊依託營寨和有利地形，與敵軍展開慘烈的拉鋸戰。他善於捕捉戰機，多次率領銳騎兵出營逆襲，挫敗敵軍的攻城企圖。趙破虜在河西側翼也打得異常艱苦，雖然依靠地利和提前部署，數次擊退北狄主力的試探進攻，但兵力與對方懸殊，防線承的力越來越大。軍中已經開始嚴格控制飲食，士兵們常常只能以稀粥果腹，握著兵的手都因飢而微微發。
大戰小戰，連綿數月。 戰爭的巨大消耗開始顯現出可怕的後果。
最致命的問題，出在了後勤上。數路大軍，數十萬人馬，每日消耗的糧草、箭矢、藥品都是一個天文數字。儘管後方有林書瑤竭盡全力督造軍械，有“衛國債券”籌集的資金支撐，但運輸環節出現了嚴重的問題。
通往北方的道因為戰和惡劣天氣變得泥濘難行，運輸車隊行進緩慢，且屢屢遭到北狄小騎兵的襲擊擾，損失慘重。民夫徵集困難，許多壯丁已被徵軍隊，剩下的也畏懼路途艱險和戰火波及。運力嚴重不足，導致前線糧草供應時斷時續，箭矢等消耗品補充跟不上戰鬥節奏。林武軍中已經開始實行嚴格的糧食配給，許多士兵只能半飢半飽地作戰。箭矢更是珍貴，不到敵軍進有效程絕不允許放箭。戰爭的天平，正在因為後勤的短板，而悄然向著不利於大周的方向傾斜。
朝堂之上，一暗流隨著前線的困境開始湧，並迅速蔓延至市井之間。
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