八月的北疆，草原深已有了初秋的涼意。平州大營的帥帳，巨大的牛皮輿圖鋪滿了長案，林武與楊驍並肩而立，兩人的目卻並未停留在剛剛平定的赤炎部故地，而是投向了更西、更北的遼闊疆域。
燭火在帳中跳躍，映著兩人凝重的面容。案上除了赤炎部之戰的戰報，還散落著十幾份更早的檔——那是過去兩年間，斥候們從草原深零星傳回的隻言片語。
“赤炎部雖滅，但西北草原廣袤，大小部落十餘個，皆在觀。”林武的手指在輿圖上赤炎故地以西畫了個大圈，“黑石部、白水部、蒼狼部、禿鷲部...這些部落小的控弦兩三千，大的有近萬騎。若我們止步於此，三五年後，必有新部崛起，重演赤炎故事。”
楊驍眼中閃著銳利的，那是軍人對開疆拓土天生的：“那就不止步。趁此大勝之威，一鼓作氣，將整個西北草原納版圖。”
這想法太大膽，但林武心中亦有此念。他沉良久，才緩緩開口：“此事非同小可。草原縱橫四百里，部落星羅棋佈，遠非一個的赤炎部可比。若要圖之，需從長計議，謀定而後。”
“如何謀？”楊驍追問。
林武走到帳邊，掀開帳簾向外面。夜幕下的草原遼闊無邊，遠營火點點，那是巡夜士兵的火把。更遠的地方，是未知的疆域——那片水草、盛產良馬的土地，大周君臣已經惦記了很多年。
“首先，要清各部落底細。”他轉，目堅定，“不是零星報，而是詳盡如指掌：人口兵力、草場分佈、部矛盾、相互關係。這需要時間，更需要耐心。”
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