經過一個月的層層篩選，最終進最後一遴選的，只剩下八人：
王晏清、楊霆、沈清源、江寒，這四人一路領先，毫無懸念。
還有四人，分別是：趙德妃的侄子趙文博（十四歲，學業中等，武藝尚可）；劉賢妃的外甥劉明軒（十二歲，文采斐然但弱）；陳人的弟弟陳志遠（十三歲，武藝出眾但學業平平）；以及...一個出人意料的人選——鎮國公楊肅推薦的一個軍中孤兒，名石磊（十二歲，不識字，但能開一石半弓，且有實戰經驗）。
蕭景琰和文清坐在觀禮臺上，看著校場中八個年。今日的考核分為三場：文試（經史策論）、武試（騎搏擊）、殿試（皇帝親自問對）。
“那個石磊...”文清低聲道，“鎮國公為何推薦一個不識字的？”
“楊老將軍說，此子戰場上救過他三次，忠誠勇猛，且天生將才。”蕭景琰道，“稷兒邊，需要一個這樣純粹的武將。字可以後來學，忠勇卻是天生的。”
文清點頭，目落在江寒上。經過一個月的特訓，這孩子氣質更沉穩了，雖然穿著依舊簡樸，但站在一群錦子弟中，毫不顯怯懦。
第一場文試開始。題目是蕭景琰臨時出的：“論漕運之利與弊”。
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