空蟬的短刀在登上一級臺階時徹底碎了。
不是被擊碎的，不是被震碎的，是它自己碎的。刀表面的冰霜在幾秒之增厚到半寸，隨即刀刃發出一聲極細極尖的哀鳴，像一繃到極限的琴絃在斷裂前最後的音。然後整把刀從護手到刀尖同時崩解，碎數十片不規則的鋼屑，叮叮噹噹地落在石階上。空蟬握著空的刀柄站在原地，右手還保持著防的姿勢，指節因為用力過度而發白。
他的了，發出一個無聲的詞——可能是“母親”，可能是“神明”，也可能什麼都不是，只是一個失去所有武的人在絕境中下意識的呢喃。
空蟬是組裡最年輕的一個，也是唯一一個從虹口道場三百名備選者中被高木宗一郎親自挑中的。他的選拔測試是在出雲大社的地深完的——在完全黑暗的地下室中靜坐三天，不吃不喝，不睡不尿，用自己的心跳聲對抗室中那些據說會侵蝕人心的“暗”。他通過了。從那天起他就不再是一個普通的人。
但此刻他握著空刀柄的手在抖。不是因為寒冷，不是因為恐懼——他從十一歲起就不再知道恐懼是什麼——而是因為他賴以生存的一切法則正在被這座山一塊一塊地拆掉，像拆一座紙牌屋。法失效了，符籙自燃了，手杖碎了木屑，念珠齊斷落，那把在出雲地供奉了三年、浸了神心的破魔刀鏽了廢鐵。現在連備用短刀也碎了。他上只剩下一支手槍，三個彈匣，以及一套在黑暗中練出來的徒手殺人。而這些東西在海拔一千五百米、距離玉皇頂還有六百級臺階的山道上，就像火柴面對滔天洪水。
高木沒有回頭看他。高木繼續往上走。
從過中天門到現在，已經又攀了將近一個小時。石階在這裡變得更加陡峭，最窄只容一人側過。左側是幾乎垂直的崖壁，上面長滿了虯結的古松，系扎進岩石的隙，枝幹向著深淵一側橫逸而出，姿態倔強而古老。右側是深不見底的山谷，白茫茫的雲霧填滿了谷底，看不到地面在哪裡。風從谷底往上灌的時候，雲霧會短暫地裂開一道隙，出一截遙遠得讓人的谷底——黑的岩石和細如線的溪流，在雲霧的間隙中一閃而逝。
高木宗一郎的呼吸越來越重，越來越濁。每走一步，嚨裡都會發出一種乾的、像是砂紙的聲音。他的雙從膝蓋以下已經沒有了知覺，只是機械地重複著抬、落步、支撐的作。七十三歲的在尖著讓他停下來，但他的意志住了所有的生理反。
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。木枯的落吹風山被塊一像，裡那在趴他，來湧底谷從濤松，過流頂頭從氣霧。息地口大口大，上階石的冷冰在趴他。椎腰到傳骨蓋膝從痛劇陣一，上角稜的階石在磕蓋膝側左，地撐時同手雙，趄趔個一了打他，上階石的陡極段一間中盤八十在
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。層一近更解離就層一深每痕焦，大擴點一點一在正紋裂的緣邊孔方。己自燒燃在是而，灰化接直有沒前面制的山泰在，子底的來下累積中活生的疊疊層層在月歲長漫過經種這。漬汗小微的下留換次百千裡手姓百井市及以，息氣壤土的起翻犁鐵、素元量微的中土泥朝漢了進溶裡質銅的它，氣的年千兩地大原中了潤浸它但，法是不，錢用易的人古是只來本它。制的它對山泰扛質材的己自用在正錢銖五代漢枚這——案答道知他但。答回有沒然當錢銅。說錢銅著對他”？久多撐能還你“
。爬上往續繼，來起撐，痛劇的蓋膝著忍，中懷進揣新重錢銅把他後然。氣熱的味腥著帶、的存殘裡肺老年三十七口一。氣口一了呼它著對是而，面錢吻親是不——下一了輕輕，邊在放錢銅將木高
