1950年3月的一個清晨，新加坡河畔的“十八間”棚戶區，林阿財蹲在家門口，就著一碗稀粥翻閱一份皺的報紙。
報紙《南洋商報》，是民時期留下的華文報紙，版面雜。
頭版是英國王的照片，二版是橡膠價格行，三版才有一篇關於南洋共和國的報道，只有豆腐塊大小。
“阿爸，上面寫的什麼？”兒林招娣湊過來問。
林阿財認的字不多，在碼頭扛包時跟著工友學了幾個，勉強能看懂標題。“說政府要辦新報紙了。”他指著角落裡一則短訊，“什麼《南洋共和國日報》。”
招娣似懂非懂地點點頭。七歲了，還沒上學，不是因為不想上，是因為沒有學校。
棚戶區附近只有一間私塾，老先生教《三字經》，一個月收費兩塊，林阿財掏不起。
這是1950年的南洋。民者留下了鐵路、港口、橡膠園，卻沒有留下像樣的文化設施。
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