初冬的寒風，裹挾著來自北方雪原的凜冽，呼嘯著刮過霜谷。它掠過枯黃的草甸，捲起最後幾片頑強的落葉，打著禿禿的樹枝，發出嗚咽般的哨音。然而，這足以讓溪流結上薄冰的寒意，卻吹不散谷西那片廢棄院落上空悄然升騰的暖意，更不下院牆外新生的喧囂。
那座曾經破敗不堪、被歲月忘的廢院，此刻已煥然一新。斑駁的院牆被仔細修葺過，填補了豁口，刷上了新泥。殘破的門楣之上，一塊嶄新的、帶著松木清香的匾額高高懸掛。匾額是薛難親筆所題，墨沉凝，筋骨蘊——“聽雨軒”三個大字，鐵畫銀鉤，帶著一種洗盡鉛華的沉穩與蓄勢待發的鋒銳。艱難地穿鉛灰的雲層，落在烏木匾額上，那三個字彷彿被注了生命力，在寒風中熠熠生輝，無聲地昭示著此地主人的決心與意志。
院門敞開，進進出出的人影比往日多了數倍。不再是谷西廢院四人組的寂寥影，而多了許多陌生卻帶著敬畏與探尋的面孔。搬運木料、磚石的吆喝聲，修繕屋舍的叮噹敲打聲，偶爾夾雜著中氣十足的呼喝口令，織一片生機的喧鬧。空氣中瀰漫著新鮮木屑的清香、泥土的氣息，以及一種名為“希”的暖流。這暖流，頑強地抵抗著初冬的寒意，也無聲地浸潤著每一個靠近此地的人心。
程牛槍挑名榜第十八位“裂山斧”洪霸的訊息，早已不再是青山集上空的一道驚雷。它如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪以驚人的速度擴散、蔓延，早已超出了南疆邊陲，向著更廣闊的江湖深盪漾開去。霜谷西，這個原本在武林地圖上籍籍無名、甚至帶著幾分荒僻寒酸的點，因為“龍槍”程牛與“聽雨軒”的存在，驟然被推到了無數目的聚焦之下。
這一日晌午，寒風似乎也識趣地收斂了幾分。院門外，踏著被凍得堅的土地，來了三位風塵僕僕的漢子。為首一人，約莫三十五六歲年紀，材悍如獵豹，個頭不算特別高大，卻彷彿每一塊都蘊含著炸的力量。他穿著一洗得發白、打著幾利落補丁的深青勁裝，腰間挎著一柄刀鞘磨損嚴重的雁翎刀，背後負著一個小巧卻堅固的牛皮行囊。最引人注目的是他那雙眼睛，明亮銳利，如同鷹隼，眼角的細紋刻滿了風霜與警惕，此刻正快速而準地掃視著院門、圍牆以及進出的人流，帶著一種近乎本能的審視。他後跟著兩人，一個臉上有一道從眉骨斜劃至耳的刀疤，眼神兇悍，另一個則年輕些，形矯健，眼神機敏，腰間纏著幾圈飛爪繩索。
為首的悍漢子在院門外三步站定，深吸一口氣，抱拳當，作乾脆利落，帶著軍伍中特有的板正痕跡。他聲音洪亮，如同撞鐘，清晰地傳院中：
“敢問‘龍槍’程牛程將軍可在？邊軍舊卒趙鐵鷹，攜結義兄弟疤臉劉三、鑽山猴孫小，特來拜會！”
聲音不大，卻帶著一種穿力，瞬間過了院的喧雜。
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