那人一灰撲撲的短打，與山石接近，但那份刻意尋求遮蔽的姿態，以及長時間凝滯不的專注，立刻刺破了環境的偽裝。他伏在巖後，地面，只探出半個頭，視線如鉤，牢牢鎖定著谷口方向——那裡，幾新加固的木柵和了臺的廓清晰可見。
葉宣的心跳猛地了一拍，隨即又沉沉地撞向腔。不是谷里人。谷里人不會用那種帶著審視與評估的、蛇一般冰冷黏膩的眼神打量自己賴以存的地方。也不像正經行商，行商哪有這般鬼祟？面上不聲，甚至沒有刻意迴避那個方向，只是自然地側過，彷彿在檢視另一個青年的弓臂，眼角的餘卻如最準的尺，牢牢鎖定了那塊岩石和岩石後的人影。
那影子又耐心地伏了小半柱香的時間，才極其緩慢地向後退，如同融化的蠟油滲岩石隙，最終消失在嶙峋的山石和稀疏的灌木之後。整個過程中，那份窺探的專注力，以及撤離時展現出的對地形利用的老練，都著令人脊背發涼的職業氣息。
訓練草草結束。葉宣代了幾句“明日繼續，回去自己會發力”，便立刻轉，步履看似尋常，實則比平時快了幾分，朝著谷中“聽雨軒”的方向疾行而去。腳下的泥土被曬得發燙，蒸騰的熱氣裹著，卻驅不散心頭驟然湧上的寒意。
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“聽雨軒”的院子深，一間特意收拾出來的土屋門窗閉，隔絕了大部分暑氣。這裡便是葉璇一手佈置的書房，亦是整個“聽雨軒”無聲搏的心臟。
屋陳設極其簡陋，一桌一椅，幾個充當書架的糙木架。唯一醒目的，是佔據了一整面土牆的巨幅輿圖。圖由數張堅韌的、硝制過的皮拼合而，邊緣尚顯糙。上面用燒黑的細木炭條和幾種研磨過的礦料，勾勒出南疆及毗鄰區域的蜿蜒山川、奔騰水脈與散落的城鎮。這正是程牛這些日子冒險帶回的果，一筆一劃都浸染著風塵與未知的危險。
葉璇正伏在唯一的那張舊木桌上，桌面上攤開幾卷糙的紙頁和削薄的竹片。左手邊堆著的是程牛及其手下從各個方向帶回的訊息，寫在各種能找到的載上——褪的布條、皺的紙，甚至刮平的樹皮，字跡或潦草或端正，容也如碎片般雜：某新設了關卡，某個小寨換了頭領，一支陌生的馬幫在邊界附近徘徊……
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