百草堂位於霜谷中心區域偏東的位置，靠近溪流上游。它並非一個獨立的建築，而是一個由幾間大倉庫、一個晾曬場、幾間理藥材的工坊和一個相對氣派的門臉鋪面組的院落群。空氣中瀰漫著濃郁複雜的藥草氣味，既有新鮮的草木清香，也有陳年藥材的沉鬱苦，還有正在炮製藥材散發的煙火氣。
葉璇在學徒的引領下走進鋪面後堂。這裡佈置得比谷主府偏廳要雅緻一些，牆上掛著幾幅描繪草藥的泛黃古畫，博古架上擺放著一些藥材標本和瓷瓶。一個穿著藏青細布長衫、面容清癯、眼神卻著商賈明的中年男子正坐在一張酸枝木茶案後，慢悠悠地品著茶。他便是百草堂的執事，李松年。
“葉姑娘來了？快請坐。”李執事放下茶杯，臉上堆起職業化的熱笑容，起相迎，目卻在葉璇上迅速打量了一番，帶著評估的意味。“鄙人李松年，忝為百草堂執事。姑娘這幾日在谷中懸壺濟世，妙手仁心，聲名鵲起，李某早有耳聞，佩服之至啊！” 他話語客氣，但語氣中的試探顯而易見。
“李執事過譽了。璇不過略懂皮，力所能及，幫襯鄉鄰而已。”葉璇微微欠，從容落座，態度不卑不。
學徒奉上茶水。李執事寒暄了幾句天氣和谷中近況，話題便不著痕跡地轉到了葉璇上。
“葉姑娘年紀輕輕，醫如此湛，不知師承哪位杏林聖手？這霜谷地偏僻，姑娘的用藥手法和配伍思路，倒是頗為新穎，令我等耳目一新啊。”李執事笑眯眯地問，眼神卻像鉤子一樣，試圖從葉璇臉上挖出些什麼。
葉璇早有準備，淡然道：“家傳之學，祖上曾在北地行醫，留下些許筆記心得。璇資質愚鈍，不過是拾人牙慧，照方抓藥罷了。至於用藥，也是因地制宜，多用些谷中易得的草藥，談不上新穎。” 將師承模糊化，同時點明自己用的是本地藥材，降低對方的戒心。
“哦？家學淵源，難怪難怪。”李執事眼中一閃，顯然不太滿意這個答案，但也不便深究。他話鋒一轉，切正題：“葉姑娘醫高明，又有仁心，窩在那西邊舊屋實在屈才。不知姑娘可願加我百草堂？堂正缺姑娘這樣通醫理、悉藥的人才。李某可做主，給予姑娘正式藥師的待遇，供奉優厚，更可專心鑽研醫，不必再為生計奔波。” 他丟擲了餌，語氣充滿誠意。
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