最後，他停在那一小片被心呵護、覆蓋著油氈草簾的圃地邊緣，目似乎穿了覆蓋，落在那幾株細弱的赤草上：“赤草，如烈火，需汲取地火粹方能壯葉茂。此地…”他微微搖頭，腳尖點了點腳下略顯溼冷的土地，“地氣寒，縱以草氈油布強聚微溫，亦是杯水車薪，難改其本。此草生於斯，如同蛟龍困於淺灘，徒耗生機罷了。”
孫不臉上的冰層徹底碎裂了。他佝僂的微微抖，看向薛難的眼神充滿了震驚、困，還有一難以言喻的。他守著這片藥圃幾十年，對每一種草藥的習都瞭如指掌，可這水土相剋、伴生相擾、地氣不和的源，他卻從未如此清晰徹地被人點破過！眼前這個看似普通的教書先生，寥寥數語，竟如庖丁解牛，直指他心頭積多年的癥結！
“你…你…”孫不的聲音有些發，渾濁的老眼死死盯著薛難，“你怎知…怎知這些？”
薛難微微一笑，笑容清淡，帶著一種察世事的從容：“觀其形，察其，嗅其土，辨其鄰，再輔以古籍所載，推演其理，不外如是。”他頓了頓，看著孫不眼中閃爍的求知芒，話鋒似不經意地一轉，“說起來，薛某早年遊歷南疆瘴癘之地，曾於一地火餘脈的溫谷中，見過幾株野生的‘赤草’，那才生得霸道。如虯龍，如赤金，葉片邊緣有火紋流轉。其旁伴生著一種奇特的‘火苔’，形如細鱗，如烙鐵，能吸附地熱，反哺周遭…可惜，只是匆匆一瞥。”
“火苔？！”孫不失聲驚呼，乾瘦的手猛地抓住了薛難的袖，渾濁的眼睛瞬間發出駭人的亮，如同極的狼看到了！“你說火苔？！古籍中記載能引地脈炎氣、滋養至靈植的‘地炎鱗’？你…你在何所見？那溫谷在何？！”
他呼吸急促，枯槁的臉上因激而泛起不正常的紅暈。地炎鱗！那是隻存在於傳說中的靈植！若能得之，不僅赤草能煥發生機，圃中其他幾種需要和之氣的珍稀藥草，甚至他夢寐以求的幾味古方…都有了希！
薛難不聲地回袖，臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣：“南疆險惡，瘴癘橫行，那溫谷位置偏僻，又經地變遷，所在，薛某也記不甚清了。”他看著孫不瞬間黯淡下去、如同被走了所有氣神的絕眼神，話鋒又是一轉，帶著一恰到好的思索，“不過…此雖罕見，卻未必只有南疆獨有。但凡地火活躍或溫泉蒸騰之地，地脈深或有伴生。長老若信得過薛某，或可於圃中赤草，掘一深坑，探探此地地氣溫熱幾何？若有一溫熱異於常，或許…便有幾分渺茫之機？”
孫不如同抓住了最後一救命稻草！他哪裡還顧得上什麼矜持和對外人的戒備！眼前的薛難在他眼中，已然了深不可測、負奇學的士高人！
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