這日傍晚，連日的悽風苦雨終於暫歇。厚重的鉛雲裂開一道隙，天邊出一抹殘的餘暉，將整個霜谷染一片悽豔而壯烈的橘紅。薛難獨自一人，負手立於西院那株虯枝盤結、飽經風霜的老樹下。他形拔如松，氣息沉靜得如同深潭古井，但在的神力，卻如同被上了發條的最的機括，全力延展，如同無形的雷達波，以他為中心，向著整個山谷，尤其是山谷外圍，無聲地擴散開去。
自從佛絕城歸來，一種極其晦、卻如同芒刺在背的不適便始終縈繞不去。這絕非疑神疑鬼，而是無數次生死邊緣磨礪出的、對危險的超常直覺。這覺飄忽不定，如同潛伏在影中的毒蛇，冰冷的目時有時無地掃過。它極其微弱，卻又帶著一種令人心悸的準和持續，絕非楚昭飛手下那些煞氣外、訓練有素卻終究帶著煙火氣的狼衛所能擁有。它更像是一層無形的、冰冷而堅韌的蛛網，悄無聲息地籠罩在霜谷，尤其是他們四人所在的西院小院周圍，進行著某種長期的、耐心的監視。
薛難閉上雙眼，排除一切雜念，將“凌雲心法”運轉到極致。他的五被提升至超越凡俗的巔峰狀態。風拂過樹梢的細微沙沙聲、泥土飽吸雨水後的溼潤氣息、遠谷民歸家時的模糊喧鬧、甚至一隻飛鳥掠過山谷上空、翅膀拍打空氣帶起的微弱震…這些龐大繁雜的“背景音”，如同水般湧他的知。他如同最老練的漁夫，在這資訊的洪流中，耐心而準地分辨著那些極其微弱、非自然的“雜音”。
找到了！
在谷口方向，一縷氣息如同冰冷的岩石，完地融了山崖的影，若非薛難知力驚人，幾乎無法察覺。
在後山一人跡罕至的林邊緣，另一縷氣息如同枯葉般沉寂，卻帶著一不屬於自然的、刻意收斂的生命律。
甚至，在集市外圍某個不起眼的茶棚角落，也有一縷若有若無的視線，如同無形的探針，掃過每一個進出谷口的人流。
這些氣息冰冷、準、不帶毫人類的波，如同最的工在忠實地執行命令。它們並非固定不，而是在幾個預設的、視野極佳的觀察點之間，如同幽靈般時時現，無聲地替換，確保著監視的持續。
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