訊息如同長了翅膀的瘟疫，以青山集為中心，瘋狂地向四面八方擴散。不到半日，便已傳遍了霜谷外。谷中“松濤酒肆”人滿為患，所有話題都圍繞著這場突如其來的驚天大戰。鎮民們既興又恐懼，興於能目睹宗師出手，恐懼於那可能波及自的毀滅力量。更有訊息靈通的商賈，已連夜開盤設局，賭注的賠率清晰地昭示著世人對這場實力懸殊對決的看法——洪霸勝，一賠一點二；程牛勝，一賠十！
…………
夜幕低垂，萬籟俱寂。
霜谷深，那座廢棄的西院小院，卻燈火通明。昏黃的油燈芒過糊著厚紙的窗戶，在院中投下搖曳的斑，如同眾人此刻焦灼不安的心緒。
屋氣氛凝重得幾乎能滴出水來。葉宣像只被困的小，在狹小的空間裡焦躁地來回踱步，小臉繃得的，寫滿了擔憂與恐懼。猛地衝到正在燈下默默拭龍槍的程牛面前，聲音帶著哭腔：“程叔！那洪霸…那洪霸名多年了！他的‘裂地斧法’據說能劈開山崖！勢大力沉，霸道無比！您…您不能去拼啊！薛師，您快勸勸程叔！” 急得語無倫次，眼圈泛紅。
葉璇沒有像妹妹那樣失態，但蹙的秀眉和微微抿著的，無不顯示著心的沉重。看向坐在燈影下、彷彿隔絕了塵世喧囂的薛難，聲音帶著一貫的冷靜，卻也難掩憂：“薛師，洪霸宗師境界穩固多年，名榜第十八位的排名，絕非浪得虛名。程叔雖勇猛無畏，槍意純，但…境界之差，如同鴻。撼之下，兇險萬分。可有…轉圜之機？”
程牛依舊沉默著。他糙的大手握著浸油脂的布，一遍又一遍，極其緩慢、極其專注地拭著龍槍冰冷的槍。從鐫刻著古樸龍紋的槍纂，到堅韌的槍桿，再到那吞吐著幽暗寒芒、彷彿飲鮮的槍尖。每一次拭，都帶著一種近乎虔誠的專注。幽暗的槍在燈下反出流的烏，槍尖一點寒星隨著他的作明滅不定，如同沉睡兇的眼眸。他古銅的臉龐在燈火映照下顯得稜角分明，沒有恐懼，只有一種沉澱下來的、磐石般的堅毅，以及那深藏在眼底、即將噴薄而出的慘烈戰火。
薛難端坐燈下，形紋不，如同一尊定的古佛。他面前的木桌面上，一小灘清澈的茶水映著跳的燈焰。聽到葉璇的問詢，他緩緩抬起右手，修長的食指指尖沾了點微涼的茶水。
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