一路風塵僕僕，馬蹄踏碎了沿途州府的繁華喧囂。當霜谷那標誌的、終年繚繞不散的白雲霧終於在地平線上顯出朦朧廓時，葉璇心頭卻無半分歸家的輕鬆。那雲霧依舊，卻不再是記憶中如紗似夢的屏障，反而像一塊沉重、溼冷的巨大裹布，沉甸甸地在谷口，出一種令人窒息的抑。空氣裡飄散著若有若無的硫磺與焦糊氣味，混合著更深層、更令人心悸的冷溼意，無聲地鑽鼻腔，直肺腑，帶來一種難以言喻的煩惡。
谷口悉的碎石小徑旁，明哨暗卡比往日多了一倍不止。守衛的弟子們個個臉鐵青，抿著，手死死按在腰間的刀柄劍鞘上，警惕的目如同實質的錐子，一遍遍掃視著周遭的每一片樹影、每一塊岩石。風聲鶴唳，草木皆兵。連那些弟子撥出的白氣，似乎都比往日更急更短促，在冰冷的空氣中凝而不散。
“璇兒！程大哥！你們……你們可算回來了！”
一個帶著濃得化不開的憂慮、甚至帶著一哭腔的聲音猛地撕裂了谷口凝重的死寂。柳明煙的影跌跌撞撞地從翻湧的雲霧深奔出。這位素來以從容優雅著稱的霜谷主，此刻卻像被無形的重錘狠狠擊中。心梳理的髮髻散落了幾縷，在汗溼的額角，眉宇間鎖著化不開的愁雲慘霧，眼角刻著深深的疲憊紋路，連上的錦袍也沾染了塵土與草屑，步履倉惶，哪裡還有半分往日的雍容氣度？
“柳姨！”葉璇和葉宣心頭猛地一沉，翻下馬，疾步迎了上去。
“谷主！”程牛虎目圓睜，聲如悶雷，“到底出了何事？可是谷底那鬼地方……”
柳明煙冰涼的手指如同溺水之人抓住浮木，死死攥住了葉璇的手腕，那刺骨的寒意讓葉璇幾乎打了個寒噤。的聲音帶著一種極力抑卻依舊無法完全控制的抖，如同繃到極限的琴絃：“正是…正是谷底蹟！你們走後不過幾日，那地底的躁就一日強過一日……前日！前日深夜！”的瞳孔驟然收，彷彿又看到了那恐怖的景象，聲音陡然拔高，帶著刺耳的尖利，“地山搖！整個山谷都在瘋狂搖晃！像是有……有無法想象的巨在地下拼命翻！然後……然後就是吼聲！沉悶得如同滾地驚雷，一聲接一聲，從谷底最深直衝上來！那聲音……那聲音不是耳朵聽的，是直接砸在人心上，砸在骨髓裡！修為稍淺的弟子，當場就倒了一片，口鼻溢，昏死過去！”
急促地息著，口劇烈起伏，彷彿要把那份深骨髓的恐懼隨著話語一起嘔出來：“孫長老……孫長老冒險靠近谷底邊緣……他拼著了傷，帶回來訊息……外圍一……一關鍵的封印節點……裂開了！裂開了一道口子！”柳明煙的聲音抖得不樣子，“那裂隙裡……有東西在往外冒！黑的……像活一樣的霧！冷、狂暴……充滿了毀滅的氣息！孫長老說，靠近百丈之，就覺得心像被一隻冰冷的爪子攥住，氣都不上來，好像……好像被什麼兇戾至極的東西死死盯著！他用盡了箱底的符籙，才勉強封住了裂隙邊緣一小塊地方，稍微減緩了那黑霧滲出的速度……可是沒用……沒用啊！那裂隙……它……它還在一點點……一點點地撐大！”
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