南疆雨林的午後，溼熱粘稠得如同凝固的油脂。廢棄的古苗寨址，如同被忘在綠海深的巨骨骸，深陷在濃得化不開的綠蔭與虯結如蟒的藤蔓包圍之中。空氣沉重得幾乎能攥出水來，帶著腐土深沉的腥氣、草木蒸騰的苦，以及一種無不在的、令人皮髮粘的悶熱。蟬鳴是唯一永不停歇的背景音，尖銳而單調，刺穿著令人昏昏睡的沉寂，更反襯出營地抑到極致的繃。
聽雨軒的臨時據點便蝸居於此。古舊的竹樓依著陡峭的山勢搭建，大半已被瘋長的藤蔓吞噬，殘存的竹篾牆壁上爬滿了深綠的苔蘚，在溼氣中顯得膩冷。黑風堡的腥硝煙似乎還頑固地粘附在每個人的鼻腔深，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的餘味。但更深的，是刻在眼底、融骨髓的疲憊——一種從靈魂深出的、劫後餘生的虛與沉重。
寨子中央，那株需數人方能合抱的千年古榕，撐開一片相對涼的天地。巨大的板狀如同虯龍盤踞，垂下的氣如凝固的灰瀑布。此刻，在這片有限的廕庇下，臨時鋪就的竹蓆上，程牛魁梧如山的軀靜靜躺著。
他雙目閉，臉灰敗如蒙塵的金紙，每一次艱難的呼吸都伴隨著腔深沉悶的拉扯聲，如同破損的風箱在苟延殘。的膛上，幾被葉璇以真氣強行封閉的傷口邊緣，出猙獰的暗紅與詭異的灰敗氣息，那是西岐邪魔留下的寒邪力，如同跗骨之蛆，仍在緩慢侵蝕。
薛難枯槁的影幾乎與榕樹的影融為一。他盤坐在程牛側一塊冰冷的石頭上，原本就形銷骨立的此刻更像是一截被風乾的枯木。深陷的眼窩下是濃重的青黑，七日七夜不眠不休煉製“寒星護魄丹”的支尚未恢復，連日來又以金針渡、灌服猛藥強行吊住程牛的生機，早已將他的心力榨到了極限。
枯瘦如柴、佈滿灼痕和藥漬的手指，此刻卻穩得可怕，捻著三細若牛、閃爍著微弱金芒的長針。他的作極其緩慢，帶著一種近乎虔誠的凝重，每一次落針，都準地刺程牛前一大。
金針的瞬間，程牛龐大的軀便會不控制地劇烈搐一下，如同被無形的電流擊中，而薛難佈滿皺紋的額角，也隨之滾落一顆顆渾濁的汗珠，砸在佈滿灰塵的竹蓆上，洇開深的小點。空氣中，濃烈刺鼻的藥味、金針渡產生的微弱焦糊氣息、以及傷口深散發的淡淡腥和腐敗味道，混雜一令人窒息的死亡氣息。
距離古榕不遠，一相對完好的竹樓影下，墨黎背靠著冰涼溼的竹篾牆壁。他褪去了上那件標誌的黑皮甲，出悍卻傷痕累累的軀。古銅的皮上，新舊傷疤縱橫錯，如同記錄著無數生死搏殺的古老地圖。
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