肖懷湛看著眼底的笑意，心中一暖，忍不住笑出聲來，聲音在夜裡格外清亮：“好！我們一定都能長命百歲。以後不管出什麼事，我都護著你。”
夜漸深，道路旁的羊角燈散發著和的，將兩人的影拉得很長。偶爾有晚風吹過，帶著庭院裡花的香氣，兩人並肩走著，偶爾傳來幾聲輕快的笑鬧，聲音隨著晚風飄遠。待走到分岔路口，兩人才告別，各自回了房中，只留下滿路的月和淡淡的花香。
都城的夜，像被浸在濃墨裡，連星子都躲進了雲層，只餘下道路兩旁的幾盞巡夜燈，在風裡晃著微弱的，將青磚地照得忽明忽暗。夜風捲著落葉，在石板路上打著旋兒，發出細碎的“沙沙”聲，反倒襯得這夜愈發靜得發慌。
一道黑影乘著夜疾行，形如狸貓般輕巧。他裹著玄勁裝，靴底碾過青石裡的枯草，竟沒發出半分聲響；袂掃過牆腳滋生的青苔時，也只是輕輕一掠，快得像道影子。不多時，黑影便停在刺史府書房門外，抬手叩門的作輕得幾乎看不見，只聽見極細的三聲“篤篤篤”，隨後是得比夜風還低的聲音：“陛下，龍影衛歸稟。”
書房的燭火還亮著，被風吹得微微晃，連窗欞的紋路都清晰地映在青磚地上，像幅淡墨勾勒的畫。皇帝並未如王家人所想那般回房歇息，他仍坐在書案後，腰背得筆直，常服的下襬垂在青磚地面上，紋不。他指尖挲著一本攤開的書，指腹反覆蹭過乾的墨字，留下淺淺的印痕，目卻沒落在紙上，而是凝在跳的燭芯上，眸沉沉的，不知在琢磨什麼，連眉峰都擰著一不易察覺的沉鬱。
直到門外傳來靜，他才緩緩抬眼，聲音平靜得像結了層薄冰，聽不出緒：“進。”
黑影推門而的瞬間，先屈膝跪地，作利落得不帶半分拖沓，連料的聲響都到最低。他頭埋得極深，額前的碎髮垂在地上，雙手疊按在膝前，一字一句地稟明方才在過道旁探聽到的一切——從肖懷湛向王子卿致歉，到兩人談及“心直口快”的玩笑，再到最後“長命百歲”的約定，連王子卿那聲帶著自嘲的“死相多難看”，都原封不地複述了出來。
話音落時，書房陷了長久的寂靜。只有燭火偶爾出“噼啪”一聲，燭淚順著燈柱緩緩落，在底座積一小灘半凝的蠟油，像滴在地上的琥珀。皇帝始終沒說話，只是手指輕輕敲擊著案面，節奏慢得像更裡的水滴，“篤、篤、篤”，每一聲都落在寂靜裡，著一無形的威，讓跪地的龍影衛連呼吸都不敢重半分。
。風堂過陣了聽像只，耳沒全話的衛影龍才方彿彷，中袖在攏手雙，眼著垂正他刻此。跡痕的澱沉月歲著藏，壑如深紋皺的角眼有唯，苟不一得理梳都一每，輝銀著泛也鬚鬍的前在垂，白皆發眉的他；整平得燙都皺褶連，淨淨乾乾得洗卻，貴華不雖子料，紋暗卦八縷幾著繡角袍，袍素件一著者老那。上者老髮白的側左案書在落向轉，目的上火燭在落回收才帝皇，去過夫功的茶盞半莫約
”？看麼怎你“，重鄭的疑置容不著藏又卻，尋探分幾著帶裡氣語，寂沉了破打音聲的帝皇”，師天“
”……是只。疑無是更，心其觀、行言其聽日今，認確已便時卦觀前此臣老，相之星的此，下陛回“：的來出熬裡月歲從是像，穩沉著都字個一每，力有卻老蒼音聲的他。口開才晌半，麼什磨琢在像得慢作，梢末鬚鬍過捻輕輕腹指，鬚長的前捋了捋手抬他。芒鋒有舊依卻，塵了蒙雖，劍古的年陳像，邃深的事世悉一過閃，時帝皇向看在卻，濁渾些有已睛眼的他。眼抬緩緩才這者老
”。心之縛束掙出生會晚早是怕，鳥凡的沼池於困久非恐，頭勢這看，兆之飛騰上向有且，亮更日往比暈的星——數變了生竟象卦現發臣老，象卦的得所象天觀夜日幾這合結再，話對的子皇與聞聽才方“：了停都作的鬚鬍捋連，起蹙微微頭眉，頓了頓他，字二”是只“到說
”。事大了壞倒反，骨反生得會只，反其得適會是怕，留段手強用是若，子般這。有沒都懦怯分半連，’保不頭人‘便即，言直敢，話問的朕對面——了見瞧也你房書在日今，烈子此“：獵了上盯隼鷹像，利銳分幾了多卻，些去散鬱沉的底眼他。冷著泛下火燭在，指扳玉的上指拇出，落口袖紋龍，上面案在撐肘手，傾前微微他。了停然驟聲擊敲的尖指，言聞帝皇”。城都來趕日連你和才朕以所“
”。計之久長是才，周大在留願甘心讓，之圖徐徐般花澆像，之待懷有唯；從屈會不也，翅折肯寧，強是若。焚可也，原燎可既，火如則烈，靈有就本星。是極言所下陛“：氣口了嘆地同認，頭點緩緩者老
”。理道的域疆周大出飛讓有沒便——祿俸的周大代世家王，下簷屋的周大在長，上地土的周大在生“：道聲沉眉斂他，後晌半。上書的開攤本那上案在落目，背椅回靠新重他。了默沉帝皇
”。用所人旁為能不，風擋周大為能只，翅羽的；飛起一週大著帶得就，飛要但——著攔不朕，飛想。方地的翅展有讓，榮尊予，位高許“：棋大盤一劃規在像，量考的遠長份一著藏又卻，控掌的有獨王帝著帶，去下了沉漸漸音聲的他
”。排安有自，朕，事之續後。吧下退都，裡這到就夜今“：靜平了復恢氣語，揮了揮手抬他，時落音話
。山的撼可不座像裡夜在，嚴威又絕孤影道那，長很得拉影的他將火燭，人一帝皇下剩只又裡房書。外門在失消般煙輕道像，響聲點半出發沒竟，面地過掃襬下袍，緩輕步腳的他。去退同一衛影龍的上地在跪仍與，轉後隨，諂不卻敬恭作，禮行躬者老
