肖懷湛落寞地搖了搖頭，眼底一片暗淡，聲音輕得像風中殘燭，卻又帶著沉甸甸的自責，每一個字，都像是從心底出來的：“休息？我如何能安心休息？此次我親自帶著他們出關剿匪，出發之時，人人意氣風發，個個龍虎猛，皆是保家衛國的好兒郎。可如今，卻因為我，因為我的決策不當，因為我的掉以輕心，在尚未肅清勾結匪寇的貪汙吏、尚未清風崖嶺地形地貌的況下，一意孤行，帶著將士們冒進深深山腹地，最終才導致損兵折將，傷亡慘重，連我自己，都差點折在那群宵小鼠輩的手裡。”
他頓了頓，聲音微微發，帶著難以掩飾的痛苦，彷彿在撕裂自己的傷口：“這是我第一次親自帶兵，卻犯下如此不可饒恕的大錯，這是淋淋的教訓，是用無數弟兄的命換來的教訓。紙上談兵終覺淺，絕知此事要躬行，我自讀兵書兵法，自詡文韜武略無一不，可真正到了沙場之上，卻被自己的自負與僥倖心理矇蔽雙眼。明知不可貿然進山，卻偏偏覺得自己萬事皆能應對；一心想證明自己，覺得帶兵打仗不過如此，可現實，卻狠狠給了我一記耳，打得我遍鱗傷，打得我清醒過來。”
“這些日子，我被困在深山之中，每一次閉上眼，眼前都是山谷裡慘烈的廝殺場面，都是弟兄們倒在泊裡的模樣，都是他們絕的呼喊，那些聲音，像針一樣紮在我的心上，日夜不休。我用自己將士的命，換來了這樣一個慘痛至極的教訓。我無數次在心裡罵我自己，悔恨得恨不得以死謝罪。可我不能死，勾結匪寇的臣尚未伏誅，家國壯志尚未得酬，心中心願尚未了結，我的卿卿還在昏迷之中，等著我去守護，我不甘心，我絕不能死，便是拼盡最後一口氣，我也要等醒來，也要為死去的弟兄們討回公道，讓他們的，不白流。”
說罷，他深吸一口氣，眼底重新燃起一堅定，那是從絕中破土而出的，沉聲重複道：“我必須去看看他們，看看那些和我一同出生死、卻落得滿傷痕的弟兄。”
林肅看著太子殿下眼底的痛苦與決絕，心中酸難言，再也不忍勸阻，只得上前輕輕扶住肖懷湛的胳膊，一邊緩緩扶著他向外走去，一邊輕聲安，試圖分擔他的沉重：“殿下，這怎能全怪你？是那些狼心狗肺的員通敵叛國，將軍盡數洩給匪寇。風崖嶺地勢險峻，匪寇盤踞此地多年，基深厚，手中所持的，甚至是朝廷下發的良兵，氣焰囂張，在此地稱王稱霸，他們早有準備，才讓殿下猝不及防，防不勝防。殿下不必如此苛責自己，更不必將所有罪責都攬在上，你己經做得很好了。”
二人一路沉默，緩緩走向傷兵營。尚未走近營帳，遠遠便聽見帳傳來此起彼伏的痛苦、抑的低，那聲音撕心裂肺，聽得人心頭揪，彷彿能穿厚重的帳簾，首擊靈魂。肖懷湛站在帳外，腳步一頓，眼眶瞬間便紅了，他閉上眼，強忍著翻湧的淚水，深呼吸數次，才勉強平復心緒，抬手，輕輕掀開了帳簾。
帳充斥著濃重刺鼻的腥味，混雜著草藥的苦氣息，撲面而來，令人作嘔。一排排簡陋的木板床整齊排列，床上躺著的，皆是渾纏滿繃帶、傷口滲的將士。有的斷手斷腳，有的箭傷，有的傷口潰爛發炎，即便經過軍醫理，依舊慘不忍睹，目驚心，每一道傷口，都在訴說著戰場的殘酷。
肖懷湛一踏營帳，帳的聲瞬間戛然而止，死一般的寂靜。所有傷的將士們看清來人是太子殿下，紛紛強忍劇痛，掙扎著想要起行禮，作笨拙而恭敬，彷彿在向他們的主心骨，表達最純粹的忠誠。肖懷湛心中一酸，連忙快步上前，抬手輕輕按下，聲音沙啞，帶著一哽咽：“諸位弟兄不必多禮，上有傷，切莫，用最好的藥，孤來看看你們，安心休養便是。”
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